В прошлом Марти встречает своих будущих родителей, в тот момент еще студентов, – совершенно незнакомых друг с другом людей. Проблема в том, что Джордж, его будущий отец, – застенчивый и робкий молодой человек. Марти должен преобразить своего отца, чтобы тот набрался смелости и пригласил будущую жену на выпускной бал. Ставки для Марти высоки, ведь если его родители не встретятся в 1955 году, у них не родятся дети, и Марти просто не будет существовать.
К этому подсюжету добавляется еще одна проблема: в Марти влюбляется его будущая мать, молодая, привлекательная и дерзкая студентка. История становится одновременно бурлескной и трагической.
Другой, более безобидный подсюжет касается девушки Марти: с ней у него несколько банальная любовная связь, которая окажется важной в сиквеле «Назад в будущее». В данном случае персонаж подружки просто позволяет сценаристу представить Марти классическим американским парнем, который любит музыку, скейтборд и девушек.
Наконец, чтобы вернуться в 1985 год, Марти и Док должны воспользоваться молнией, которая в определенное время ударяет в часы в центре города, обеспечивая электроэнергию, необходимую для отправки машины в будущее. Поскольку день и время определены очень точно, у героев есть только один шанс. Поэтому к нужному моменту все должно быть готово. Это временное ограничение. История с часами также является предметом очень тонкой подготовки/отдачи, поскольку в первом акте часы представлены как вышедшие из строя на тридцать лет после удара молнии в здание, на котором они расположены. Ссылка на этот инцидент упоминается несколько раз на протяжении всей истории, прочно внедряя нужные сведения в сознание зрителя, который не удивляется, когда эта информация используется в конце фильма.
Кризис – это момент в фильме, когда протагонист теряет всякую надежду на достижение своей цели по психологическим причинам (он сдается) или потому, что он находится в столь сложном положении, что думает, что уже не сможет из него выбраться (он связан, заключен в тюрьму…). Таким образом, это момент, когда как в голове главного героя, так и в голове зрителя зарождается сомнение. В фильмах с размеренным ритмом это более спокойный момент. Кризис также часто является сценой, в которой второстепенные персонажи (доверенные лица, наставники или помощники) вмешиваются, чтобы подтолкнуть протагониста к его поискам.
Возьмем ставшую клише сцену кризиса в фильме «Рокки». Во время финального поединка, который определит, станет ли он чемпионом мира, боксер находится в своем худшем состоянии, он устал, истекает кровью, и его тренер хочет бросить на ринг полотенце. Зритель боится, что на этот раз Рокки окончательно откажется от своей цели. И вдруг в толпе раздается голос Эдриан, его жены. Она поддерживает его, она в слезах (и зрители тоже!). Тогда Рокки Бальбоа вспоминает, почему он хочет выиграть бой, вспоминает, что на кону – честь его жены и деньги, которые принесет ему титул. Он поднимается, и начинается кульминация. Хотя сегодня эта структура может вызвать у нас улыбку, она неоднократно использовалась во многих спортивных фильмах.