Как приготовить дракона

Я несмело подошла ближе, тронула крыло с загнутым когтем на сгибе, погладила шершавую чешую, переливающуюся оттенками серого, зеленого и голубого. Дракон распластался на брюхе, указал башкой на спину, и я, выдохнув, вскарабкалась на него и устроилась поудобнее, ухватившись за наросты позади мощной шеи.

— Катя, не смей! — выкрикнул Виктор, выбежав из таверны, но дракон взмахнул крыльями и оторвался от земли.

Я взвизгнула, прижалась грудью к шершавой чешуе, ветер ударил мне в лицо, и я засмеялась от восторга.

— Шапку наде-е-е-ень, — донеслось снизу, и я, выпрямившись на драконе, помахала Виктору рукой.

Он казался совсем маленьким — точно солдатик, которых клепал Ксандр для мальчишек. Крыши домов ухнули вниз, дракон набирал высоту, взмывая к серым облакам, ветер трепал мои волосы, и пьянящее ощущение свободы и радости становилось только сильнее.

Дракон повернул морду, улыбнулся, оскалив острые клыки, и я кивнула, давая понять, что помню о задании.

Лоханки и в самом деле оказались среди болот. Сколько я ни всматривалась, не увидела прохода в черной кайме, окружившей деревню. Зато за ней обнаружилось столько интересного! Совсем неподалеку виднелось Беззубково, где я была лишь раз, на ярмарке. Тускло поблескивало русло реки, несущей свои воды куда-то к горизонту, а мельничное колесо плавно крутилось, опуская в нее свои лопасти. Стадо овец рассыпалось по холму точно хлопья снега, и лохматый рыжий пес носился вокруг, подпрыгивая в высокой траве. А совсем далеко виднелись горы, и их вершины вдруг вспыхнули золотом от солнечных лучей, пробившихся сквозь облака.

Гарри повернул, делая круг над Лоханками, и я пригнулась к дракону и выкрикнула:

— Туда! Чаща! Горелая полоса!

Пару лет назад там случился пожар, но я вовремя успела пригнать тучу и залить все дождем. Дракон послушно повернул, и я вцепилась в него крепче, чтоб не свалиться. Мы пролетели над темным лесом, и я заметила каменную насыпь.

— Здесь! Здесь! — выкрикнула я, подпрыгивая на чешуйчатой шее.

Попа соскользнула, но дракон тут же накренился, так что я уселась ровнее, даже не успев испугаться. К моему разочарованию, Гарри не стал спускаться к логову чудища, лишь сделал еще пару кругов, запоминая место, и полетел назад.

Он приземлился на заднем дворе, опрокинув на этот раз пустую бочку, гулко бухнувшую о стену бани, сложил крылья и плюхнулся на живот, чтобы мне было удобнее спуститься. Я слезла на землю, пошатываясь от впечатлений и эмоций, а когда обернулась, Гарри уже принял свой обычный вид и даже надел трусы.

Виктор шагнул ко мне из таверны, остановился, растерянно сминая в руках мою шапку. Мне бы она на самом деле пригодилась — уши замерзли. Я подошла к нему сама.

— Почему сразу не сказал? — спросила я.

— Не был уверен, — ответил он. — Да и как тут скажешь…

— Мама тебя любила, ждала…

Виктор вздохнул и отвел взгляд.

— Мне надо время, — добавила я, и он угрюмо кивнул.

Гарри подозвал его и, взяв кусок угля, быстро начертил прямо на стене бани карту, которая вышла куда лучше, чем моя. Там, небось, и масштаб, и все остальное… А я опустилась на ступеньки крыльца и думала совсем о другом: раньше я видела себя только в Лоханках и пределом моих мечтаний была звезда на таверну, а теперь передо мной открывался весь мир, и я хотела увидеть его, попробовать на вкус, смакуя новые впечатления. Я хотела побывать в горах и поплавать по реке на большом корабле, а может даже — совсем невероятное — увидеть море! Я знала о нем только из книг и иногда пыталась представить, как это — вода до горизонта. Шлепу бы понравилось.

Гарри обернулся, и я улыбнулась ему. Он думает, что я дракон? Пусть и дальше ошибается. Может, так решат и остальные, если уж за меня поручится герен Шпифонтейн.

20.1

— Готовность номер один, — объявил Виктор.

Он нацепил на бритую макушку какую-то приплюснутую шапку весьма затрапезного вида и выглядел странно оживленным, точно попав в свою стихию. Лесорубы выстроились в ряд, выслушивая наставления самопровозглашенного командира.

— Сперва атака с воздуха, — сказал он, оценивающе посмотрев на Гарри. — Ты как? Готов?

— А то, — ответил Гарри, раздумывая, раздеться ему сейчас или потом.

Виктор выдал ему свою полосатую майку, которая оказалась велика, и брюки, заканчивающиеся куда выше щиколоток. Довершали образ калоши, которые в прошлой, доссыльной жизни Гарри не надел бы ни за какие коврижки. Что сказать, Лоханки меняют людей. Лучше уж влезть в коровью лепешку в калошах, чем босиком. А коров тут хватало: паслись себе на лугу, не подозревая, что совсем рядом планируется операция по уничтожению иномирного чудища.

— Значит, запускаем дракона, — говорил Виктор, расхаживая туда-сюда перед своим маленьким войском, — он выжигает логово огнем. А потом идет команда зачистки, то бишь мы. Понятно?

— Чего ж не понять, — подал голос один из мужиков. — Ты только, герен, по своим не шмальни.

— Да, — согласился Виктор, снова глядя на Гарри с обидным недоверием. — Эх, жаль, не успели мы тебя как следует проверить в деле…

— Что ты там проверять собрался? — возмутился Гарри.