Как взять власть в России?

Александр Михайлов писал товарищам на память: «Все мои помыслы были сосредоточены на расширении и развитии организации. В характерах, привычках и нравах самых видных деятелей нашего общества было много явно губительного и вредного для роста тайного общества. Однако недостаток ежеминутной осмотрительности, рассеянность, а иногда и просто недостаток воли и сознательности мешали переделке, перевоспитанию характеров членов соответственно организации мысли. И вот я и Оболешев начали самую упорную борьбу против широкой русской натуры. И надо отдать нам справедливость – едва ли можно было сделать с нашими слабыми силами более того, что сделали мы. В конце концов сама практика заставила признать громадную важность для дела наших указаний, казавшихся иногда мелкими».

Александр Михайлов, символ осторожности и неуловимости, создал науку конспирации. Он часто экзаменовал товарищей, устраивал за ними слежку и очень радовался, если его обнаруживали. Михайлов всегда сам снимал конспиративные квартиры, обязательно с толстыми стенами и двумя выходами, что часто спасало народовольцев во время захватов. Окна квартир «Народной воли» должны были обязательно выходить на улицу, чтобы на них всегда находились знаки безопасности. Александр Михайлов научил товарищей одним взглядом замечать знакомых среди уличной толпы, заставлял их выучить наизусть перечень трехсот петербургских проходных дворов. Он разработал и передал товарищам систему оглядываться не оглядываясь, исчезать на ровном месте, среди бела дня, на глазах у прохожих. Он часто объезжал местные народовольческие группы, разрабатывал и контролировал реализацию многих акций и проектов «Народной воли». За обеспечение безопасности партии, за точность, аккуратность, пунктуальность, товарищи называли его «Дворником».

В начале 1879 года к Александру Михайлову обратился Николай Клеточников, приехавший в Петербург из Симферополя. Не закончивший университет по болезни, Клеточников через знакомых искал революционеров-подпольщиков. Михайлов поселил его в доме А. Кутузовой, один из родственников которой служил в Третьем отделении. Клеточников стал ежедневно проигрывать Кутузовой небольшие суммы в карточной игре, которую она очень любила. За два месяца Клеточников проиграл своей домохозяйке довольно приличную сумму в несколько сот рублей и заявил, что, так как не смог найти в Петербурге работу, то должен вернуться домой, в Крым. Кутузова рекомендовала Клеточникова на работу в Третье отделение, куда он вскоре был принят, как человек с университетским образованием, без вредных привычек и связей в Петербурге, солидный тридцатилетний человек с прекрасным почерком. Сначала его назначили переписчиком в третью секретную экспедицию, затем присвоили низший по Табели о рангах чин коллежского регистратора и назначили помощником делопроизводителя, занимавшегося донесениями секретных агентов. По своей работе Клеточников знал почти столько, сколько начальник секретной экспедиции. Вскоре ему поручили также хранить самые секретные агентурные документы и ключи от архива. Клеточников стал постоянно задерживаться на службе после работы. Он назвал А. Михайлову несколько провокаторов в рабочих, студенческих и народнических кружках, спас множество революционеров, а том числе Степана Халтурина. При разделении «Земли и воли» на две фракции, ему предложили выбрать, с кем он будет работать, и Клеточников выбрал народовольцев. Одновременно он договорился с А. Михайловым, что при возможном аресте помощник делопроизводителя секретной экспедиции заявит, что работал с «Народной волей» из-за получаемых больших денег. Пришедший на жалованье в тридцать рублей в месяц, через два года Клеточников получал восемьдесят рублей ежемесячно и передавал часть сэкономленных денег на нужды своей партии. Два года Николай Клеточников предупреждал «Народную волю» о действиях Третьего отделения в отношении революционеров, о его агентуре.

После ареста его друга А. Михайлова в ноябре 1880 года с Клеточниковым на конспиративных квартирах встречались позже поочередно арестованные А. Баранников, А. Желябов, А. Корба.

Ставший провокатором И. Окладский выдал жандармам все, что знал и не знал, включая одну из конспиративных квартир. После долгой слежки за перемещениями революционеров от этой квартиры был выслежен и арестован А. Баранников. В одну из десятков засад на квартирах революционеров, организованных жандармами, в январе 1881 года попал Клеточников. Жандармы восстанавливали на окнах сигналы безопасности, убранные революционерами. Агент второй степени Исполнительного Комитета «Народной воли» Николай Клеточников был помещен в Трубецкой бастион Петропавловской крепости, в феврале 1882 года судим по Процессу 20-ти вместе с А. Михайловым и приговорен к смертной казни, замененной пожизненной каторгой. Клеточников на суде заявил: