Какая ведьма?/Which Witch? (СИ)

— Спасибо, — он постарался произнести это как можно убедительнее. Мисселина могла ещё не полностью отойти от шока. — Ты спасла мне жизнь.

— Ты бы сделал то же самое, — она покачала головой. — Мы квиты… — её рука выскользнула, и девушка глубоко вдохнула лесной воздух. — Куда дальше?

— Я же говорил – в Новиград, — ответил Эскель. — Там всегда есть работа для ведьмаков… к тому же, тебе пора обзавестись мечом. Будем тренироваться на тупых, пока не доедем… — ведьмак заметил, как девушка смотрела куда-то в сторону. — Мисселина…

— М?

Она взглянула на него своими глазами цвета летнего неба, да так, что едва дух не перехватило.

— Если хочешь, мы больше не будем вспоминать об этом дне.

— Нет… нет, это не нужно, — она слегка улыбнулась. — Честно. Ты… ты помог мне успокоится.

— Ты всегда можешь на меня положиться.

— Как и ты на меня.

Дальше их дорога лежала в Новиград.

========== «Шах и мат»/«Checkmate» ==========

Комментарий к «Шах и мат»/«Checkmate»

Эскель и Мисселина прибывают в Новиград, где девушка должна обзавестись своим первым мечом. Что и кто ещё ждут их в вольном городе?

До Новиграда было недалеко. Эскель мог учуять смрад этого города – столицы мира – за много миль. От него несло сточными канавами и дерьмом, а ещё бедностью, постоянными вспышками болезней и ужасной похлёбкой. В принципе, именно с этими вещами ведьмак ассоциировал только трущобы Новиграда. Вот порт, например, вонял рыбой, ромом, солёной водой и табаком.

Однако, до Новиграда ещё оставалось некое расстояние. Они с Мисселиной ехали по сельской местности, почти только по лесам, где воздух был свежим, а не спёртым, как в городе. С тех пор, как они покинули ту деревушку, которая оказалась почти между Вызимой и Марибором, прошло чуть больше трёх недель. И каждый вечер, когда они останавливались на привал, Эскель заставлял Мисселину тренироваться бою на мечах.

Сначала было тяжело обоим: он не полностью смог приструнить её вредную и язвительную сторону, а она злилась из-за постоянных замечаний ведьмака и фиолетовых синяков на руках и других частях тела. Но со временем Мисселина успокаивалась.

Сегодня была хорошая для этой местности и времени года погода. Обычно в начале октября в Редании и в окрестностях Новиграда лили дожди и было так холодно, что Ламберт только бы и ругался. Но сегодня… сегодня было теплее, яснее.

— У нас большая семья, — рассказывала Мисселина, отрабатывая движения финтов. — И я даже не самая младшая!

— Хм. Но ты такой кажешься, — ухмыльнулся Эскель. Девушка пожала плечами.

— Это обидно. Конечно, на фоне четырёх старших братьев и трёх сестёр я и выгляжу как ребёнок…

— Сколько?! Восемь детей? — удивился Эскель, приподняв бровь.

— Я же говорю – большая семья. Джироламо, Лу, Оттавио, Микелле, Маддалена, Риарио… Ха-а! И только потом я. И ещё много-много родственников из Виковаро и Нильфгаарда… Ха!

— Но ты сказала, что у тебя три сестры, — прищурил глаза Эскель. Мисселина опустила голову и остановилась. По её лицу промелькнула тень.

— Хуана умерла в восемнадцать, — тихо произнесла девушка. — Год назад.

— Я не знал… прости.

— Я стараюсь не грустить, — она снова стала отрабатывать приёмы, будто ни в чём ни бывало. — От этого нет пользы… Ха-а! Смотри, Эскель!

Девушка продемонстрировала хороший финт, уворачиваясь от воображаемого лезвия противника. Эскель кивнул, вставая на ноги и взяв второй затупленный меч. Они тренировались только на них, ведь Мисселина всё ещё могла ошибиться и ранить если не ведьмака, так себя.

— Очень хорошо. Почти идеально, — Эскель стал напротив девушки. — Теперь давай в спарринге.

— Ох, я их так не люблю! — взвыла девушка, но в стойку стала.

— Это часть обучения, Мисселина. Давай проделаем медленно, так, чтобы ты могла овладеть каждым движением. Смотри, нападаю на тебя с терции, с третьей позиции, наклоняюсь как для укола… Почему ты пятишься?

— Потому что знаю, что это финт. Ударишь с кварты, четвёртой позиции. А я отступлю и сделаю контрвыпад!

— Неужели? А если я сделаю так? — ведьмак ударил ногу девушки плашмя, и та тихонько пискнула.

— Ты же говорил медленно! Что я сделала неправильно? — она потёрла ногу, и снова стала в стойку. Эскель покачал головой.

— Ничего. Однако если бы ты не пятилась, могла бы применить полуповорот снизу, и уколоть меня в подбородок или горло. А сейчас ты просто дала мне воспользоваться моими преимуществами.

— Но ты же сделаешь обратный пируэт и рубанёшь меня по правой щеке ещё до того, как я успею закрыться! Откуда я знаю, как ты поступишь?

— Ты должна знать, — пожал плечами ведьмак. — Это бой, а я – противник, который хочет и должен победить тебя. Смотри – зачем мне пируэт? Я уже в синистре, могу ударить со второй позиции прямо тебе под мышку, — он медленно указал на плечи девушки. — Вспорю тебе вену, и ты истечёшь кровью. Защищайся!

— Ха-а-а!

— Очень хорошо! Прекрасная, мгновенная защита. А теперь смотри – многие фехтовальщики ошибаются в статической обороне, и их легко достать – вот так!

— Ха-а!

— Прекрасно! Но отскакивай – и в пируэт! Тут же! — Мисселина последовала совету. — Очень хорошо! А теперь, Мисселина? Что сделаю?