Какая ведьма?/Which Witch? (СИ)

— Нет, милсдарь, — ответила старуха. — Все боялись туда соваться… а Миколка мой и подавно…

— Понимаю, — ведьмак оборвал речь старушки. — Спасибо вам. Нам пора.

Когда они отошли от вязанного из лозы ветхого заборчика, который назывался тином, Эскель поймал неодобрительный взгляд спутницы. Ведьмак развёл руками.

— Ну давай.

— Это было нечестно, — на этот раз она ограничилась только порицанием. — И можно было выразить соболезнования…

— Они никому уже не помогут, — покачал головой ведьмак, взбираясь в седло.

— Это простая вежливость, — фыркнула она. — Ладно… значит, Миколку проткнули вилами на местной потасовке, ещё один утопился после попойки…

— А третий был болен чахоткой, — Эскель направил коня к болотам. — Теперь пора поговорить с суккубом.

Мисселина молча последовала за ним. Пока они ехали, Эскель задумался. Она такая же, как Ламберт – говорливая, дерзкая. От неё буквально несло ядом, которым постоянно сочились её уста… Но также она пахла храбростью, стальной волей, а в её груди трепетало доброе сердце. Эскель редко видел таких, как она. Он мог бы даже привязаться к ней… но из головы не уходила та, другая девочка.

Дейдра.

Ведьмак покачал головой и обернулся на Мисселину. Нет, она не та девочка. Совсем другая. Даже внешне он не видел сходств: та девочка была тощая, с короткими золотистыми волосами и с пустыми карими глазами, уставшая от тяжести своей жизни и равнодушная почти ко всему. А Мисселина… у неё длинные волосы, до пояса, тёплого каштанового цвета, которые она заплела в небрежную косу. И глаза голубые, как летнее небо в середине дня. Они светились живым умом, любопытством, которого так не хватало той девочке.

Они совершенно разные, подумал Эскель. В них нет ничего общего, ни капли. Мисселина – человек. Она жила всю жизнь, купаясь в любви родителей и братьев, и это делает её не похожей на ту девочку.

«Хватит тебе, старик. Хватит…»

***

— Здесь дурно пахнет, — пожаловалась Мисселина. — И туман густой.

Они пробирались через болото за деревней. Эскель ясно понимал, почему местные бояться сюда ходить: это место словно вынырнуло из страшных сказок, которые матери рассказывают непослушным детям. Туман, окутывающий смертоносные топи, нявки, заманивающие несчастных, которые забрели сюда в ночное время…

Вот только это всё лишь сказки.

— Почти пришли, — Эскель схватил Мисселину за руку, и та тихонько вскрикнула. — Так я буду знать, что ты не утопилась.

— Мне больно! — прошипела девушка, но руку не вырывала.

Чем ближе они подходили, тем сильнее в нос ударял запах серы. Мисселина то и дело морщилась, фыркая и оглядываясь. Вскоре двоица подошла ко входу в пещеру. В том месте туман был значительно гуще, и в округе раздавались неясные звуки. Тихие, тонкие, похожи на трели соловья. Эскель покачал головой и, вытащив из-за пояса кинжал, протянул его Мисселине. Та взяла оружие в руки, покрутила его.

— Как им пользоваться?

— Догадайся, — съязвил ведьмак, встретившись с тяжёлым взглядом девушки. — Применишь только если потребуется. Колоть острым концом.

— Я знаю, каким концом колоть! — фыркнула она, входя в пещеру за ним.

«Противная девчонка…»

В пещере было темно, и проход был узким. Эскель чувствовал, как в такт медальону начала дрожать за его спиной и Мисселина. Ведьмак повернулся к девушке. Та слегка вздрогнула.

— Не нагнетай.

— Сам ты нагнетаешь! — прошипела она.

— А кто из нас трясётся от страха?

— Не трясусь я!

Эскель хмыкнул и, взяв Мисселину за руку, пошёл дальше, ведя её за собой. На этот раз девочка промолчала.

Чем сильнее дёргался медальон, тем ближе они приближались, и тем отчётливее становился звук. Проход расширялся, становился светлее. Вскоре двоица увидела занавесь из листьев, за которой что-то светилось. Мисселина спряталась за спину ведьмака, глядя через его плечо.

— Я слышу вас.

Эскель покачал головой в который раз за день и, отодвинув листья, вошёл в жилище суккуба. Демоница пристроилась у огня, вертя в руках свирель, и едва заметно повела плечом, окинув ведьмака коротким оценивающим взглядом. Она была симпатичной: оливковая кожа, закрученные рожки и чёрные волосы, заплетённые в три косы. Те словно змеи спускались по её смуглой спине.

«Ох уже эти рогатые женщины…»

— Зачем пришёл, ведьмак?

Она поднялась на ноги – козьи ноги – и изящным шагом подошла к Эскелю. На ней была только одна полоска ткани, прикрывающая бёдра. Во всех остальных местах её тело было оголённым.

— Я задала вопрос, — суккуб скрестила руки на груди, и взглянула за спину Эскеля. Её взгляд зацепился за Мисселину, и демоница медленно подошла к ней. — Какая красивая… ещё и девушка…

— Оставь её, — проскрипел Эскель сквозь зубы. Суккуб плотоядно улыбнулась, и снова перевела взгляд на дрожащую Мисселину.

— Я не причиню тебе вреда, красавица, — она взяла спутницу ведьмака за подбородок. Девушка смотрела на демоницу, боясь вдохнуть. Эскель крепко взял суккуба за руку и оторвал её от подопечной.

— Я сказал, оставь, — почти прорычал он. Демон пожала плечами и вернулась к огню.

— Что тебе нужно?