Согласно Петербургскому договору между Россией и Пруссией, Российская империя выходила из Семилетней войны и добровольно возвращала Пруссии земли, жители которых ранее присягнули на верность российской короне. Поэтому Фридрих так заискивал перед своим российским поклонником, как ни перед кем в своей жизни. Пётр, впрочем, довольствовался малым – званием прусского полковника, пожалованным им Фридрихом.
Пётр III также предоставил Фридриху корпус под началом графа З. Г. Чернышёва для войны против австрийцев, своих недавних союзников. Впрочем, повоевать на стороне Пруссии русские не успели – жена российского императора Петра III (и будущая императрица Екатерина II) организовала государственный переворот. Пётр был отстранен от власти и позже убит. Екатерина II расторгла союзный договор с Пруссией и отозвала корпус Чернышёва, но войну не объявила, подтвердив мир, заключенный ее супругом.
«Отсутствие мужества в Петре III… погубило его: он позволил свергнуть себя с престола, как ребенок, которого отсылают спать».
Сегодня историки оценивают Петербургский договор неоднозначно. Одни отмечают, что он обнулил территориальные приобретения России за несколько лет, другие полагают, что дружеские отношения с Пруссией больше способствовали защите российских внешнеполитических интересов, что Екатерина вполне понимала.
Семилетняя война продолжалась три императорских цикла. Началась при Елизавете Петровне, продолжилась при Петре III и закончилась при Екатерине Великой. Проводимая каждой из этих трех самодержавных фигур на русском престоле внешняя политика радикально отличалась от политики предшественника.
В результате Семилетней войны Россия ценой многих тысяч жизней своих солдат лишь обеспечила себе территориальное статус-кво, утверждает Юрий Алексеев из НИИ военной истории Военной академии Генерального штаба ВС РФ. Пребывание Восточной Пруссии в составе России не было долгим благодаря «чуду Бранденбургского дома».
Это выражение заимствовано из письма прусского короля к своему брату после поражения от русских войск при Кунерсдорфе: «Я возвещаю Вам о чуде Бранденбургского дома. В то время, когда враг, перейдя Одер, мог решиться на вторую битву и закончить войну, он ушел в направлении Мюльрозе и Либерозе». «Второе чудо Бранденбургского дома» – перемирие и последующий договор с императором Петром III, по которому Пруссии были возвращены все присоединенные к России земли и снята присяга на верность российской короне. За Пруссией сохранялась Силезия, была возвращена Восточная Пруссия, петербургский и берлинский дворы сблизили позиции в «польском вопросе». Политика России постепенно менялась, ее правительство уже не было так решительно настроено против Берлина.
5 мая 1762 г. был заключен трактат о мире между Россией и Пруссией, в соответствии с которым П. И. Панину, губернатору Восточной Пруссии, «пришлось заниматься подготовкой к возвращению земель Фридриху II, занятых русской армией». К моменту заключения сепаратного мира в Восточной Пруссии находились большие запасы продовольствия и вооружений: боеприпасов, амуниции, муки, овса, ячменя, соли и др. На монетном дворе находилось 1000 пудов меди для выпуска русской монеты. В госпиталях находилось 2154 человека.
Император отдал распоряжение своим войскам вернуться домой. Тех, кто присягнул на верность России, он освободил от клятвы. Так в 1762 г. Кёнигсберг вновь стал прусским городом.
31 мая 1762 г. Панин обратился к императору за разъяснениями: как распорядиться запасами, как быть с больными и ранеными, с архивами, с чиновниками и т. д. Однако до самого отъезда из Кёнигсберга он никаких указаний так и не получил и управлял провинцией по своему усмотрению. Ему приходилось считаться с симпатиями Петра III к Фридриху II, с настоятельными требованиями представителей Фридриха о передаче дел. Тем не менее «поступиться порядком в провинции, безопасностью российских войск» он не мог. Панин считал, что возврат земель должен проводиться законным путем, после «публикации мира».
5 июля 1762 г., в день, когда провинция должна была перейти под юрисдикцию Пруссии, Панина сменил Фёдор Воейков. Однако «публикация мира» затягивалась. Лишь 7 июля 1762 г. от императора были получены указания: продать запасы продовольствия и имущество по сложившимся ценам. Вырученные деньги направить на содержание больных и раненых. Артиллерию, боеприпасы, вооружение – охранять до особого распоряжения. Указывалось: «О заключении между нами и его величеством королем прусским вечного мира, всевысочайше повелеваем в сем королевстве публиковать вам обнародованием мирного трактата, и через то жителей того королевства … подданнической присяги свободными объявить».