Капкан для Александра Сергеевича Пушкина

Неожиданно Дантес отошел от Кати и с почтительным поклоном очутился перед Натали. Она не ожидала этого и растерялась. «Что же делать? – думала она. – Почему он нарушает то, о чем условились?.. Как он смеет?.. Кажется, на нас смотрит муж…»

Она подняла глаза, посмотрела на Дантеса, поднялась и протянула ему руку, которая слегка дрожала…

Теперь эта пара стала в центре внимания всех собравшихся. Дантес что-то горячо шептал ей на ухо, но она не понимала слов… «Когда же кончится эта музыка?.. Как мне его наказать за эту дерзость?.. Мы вызываем ненужное любопытство гостей…» – мелькали в ее голове расстроенные мысли.

Но музыка продолжалась… Софья Николаевна, сменив нескольких партнеров, устало опустилась в кресло, а Дантес продолжал танцевать с Натальей Николаевной.

Конечно, она была восхитительная… Но внимание гостей нельзя было объяснить одной лишь прелестью танцующей с кавалергардом Натали. Этот танец давал еще и пищу для новых сплетен. Он как пикантная новость будет обсуждаться в многолюдных салонах и в тесных компаниях: «А вы слышали, кажется, у нашего поэта снова есть о чем подумать? Его благоверная опять танцевала с Дантесом… Как говорится, ждите продолжения…»

Наконец, мазурка все же закончилась… Гости улыбались и поздравляли пару с прекрасным танцем, и только Пушкин стоял в дверях гостиной бледный и молчаливый…

Теперь балы были ежедневно. Натали отдавалась танцам много и постоянно. Каждый ее танец с поручиком Дантесом привлекал всеобщее внимание. Романтические истории в высшем свете не были новостью или редкостью, но волокитство Дантеса за женой Пушкина придавало ему не только романтический смысл. В этом «гнилом обществе», как говорил сам поэт, многие его не любили за его вольнолюбивые стихи, за его историю о разбойнике Пугачеве, за его друзей-декабристов и даже за то, что он прощен царем… Против такого отщепенца можно позволить все, ничем не пренебрегая. На этого французишку в другом случае никто бы и внимания обратил, но он волочился за женой Пушкина нагло и открыто, и тем он привлекал к себе интерес великосветской толпы…

Пушкин! Пушкин приехал!..

Эта новость облетела все коридоры и залы Академии художеств. Все с любопытством побежали встречать поэта к парадной лестнице. Публика, пришедшая на осеннюю выставку, новостью была взволнована. Появился сам начальник академии и руководитель учебных классов, оба запыхавшиеся, как будто после длительного бега.

Пушкин приехал с женой. Взяв жену под руку, он непривычно для себя, медленно поднимался по лестнице. Молодые художники и любопытные толпой следовали за ними. Все с жадностью хотят услышать, что скажет Пушкин, запомнить, каким они видели любимого поэта с женой-красавицей.

Пушкин обстоятельно знакомился с экспозицией, подолгу задерживался перед картинами, внимательно рассматривал работы, особенно те, что пришлись ему по душе. Его внимание привлекла картина пейзажиста Лебедева. Бросились искать автора, но нигде не нашли. Руководитель классов подвел к нему другого ученика, который попался ему под руку.

– Вот, Александр Сергеевич, позвольте вам представить господина Айвазовского… Один из лучших учеников, удостоенный золотой медали.

Ученик вежливо поклонился и смутился.

– Ну, показывайте ваше творчество, – обратился с улыбкой к нему Пушкин, как бы не замечая смущения молодого человека.

– Вот здесь моих несколько работ, пожалуйте сюда, – ответил Айвазовский.

Вся толпа последовала за Пушкиным и Айвазовским. Здесь были картины «Облака с Ораниенбаумского берега» и «Группу чухонцев».

Пушкин с интересом рассматривал картины, то отдаляясь, то приближаясь к ним.

– Изрядно, молодой человек. Очень даже не дурно, – сказал он наконец.

Айвазовский был растроган почти до слез от похвалы поэта.

Осмотр экспозиции продолжился. С каждым художником Пушкин заводил разговор, интересуясь, откуда родом, кто родители… Рядом с ним проходила по залам и Наталья Николаевна, на которую тоже были направлены любопытные взоры. Она была в роскошном белом платье, черный корсаж и модная шляпа. «Так вот она, какая жена Пушкина!.. Настоящая мадонна!..» А «мадонна» уже утомилась и даже скучала… Но Пушкин не уходил, пока не посмотрел последний холст…

Провожали поэта тоже всей толпой. Не помешал и ноябрьский дождь, который некстати начал идти…

В карете Натали обратилась к мужу с легким укором:

– Дорогой, ты будешь виноватым, если мы опоздаем на обед у Виельгорских. Я пыталась несколько раз напомнить. Но ты не обратил никакого внимания.

– Женка, ругай, виноват!.. Ты же знаешь, я на выставке, кроме картин, ничего не вижу и не слышу. Это вот такая страсть моя… А ты заметила, какие у нас растут замечательные художники! Настоящие мастера!.. И каков Айвазовский!.. Большое будущее у этого молодого человека…

Принимающие гостей хозяева петербургского особняка спустились по лестнице в вестибюль. Они в напряженном ожидании. Но вот, кажется, подъехала именно та карета, которую они ждут.