Капкан для Александра Сергеевича Пушкина

– Подумал, Василий Андреевич, но, поверь мне, другого выхода нет. Я устал от сплетен вокруг имени моей жены и должен защитить ее честь…

Ничего толком не добившись, не понимая, как этот пожар тушить, Жуковский отправился за советом к друзьям – Вяземскому, Виельгорскому… Оказывается, они тоже получили такой же «пасквиль». Узнав о дуэли, друзья ничего дельного не предложили. А тайна дуэли приобретала все большую аудиторию.

Пушкин оставался в своем кабинете, размышляя над весьма неприятным фактом осведомленности уже многих о предстоящей дуэли. Если о дуэли стало известно Жуковскому, значит, о ней наверняка знает и жена… Молчит… Нет необходимости дальше откладывать, надо объясняться… Он уже было совсем собрался идти к жене, но дверь кабинета открылась, и на пороге появилась Наталья Николаевна. Вид ее был сникший, подавленный от свалившегося на нее горя.

– Александр, к чему эта ужасная дуэль? – слабым голосом проговорила она.

Пушкину стало бесконечно жаль жену видеть в таком, как ему казалось, неподдельном горе.

– Кто тебе об этом сказал?

– Не хочу скрывать… Я была у тетушки… Ее посещал Геккерен…

– Вот оно в чем дело!.. А тетушка призвала Жуковского…

– Да, конечно… И я ее об этом просила…

Пушкин подошел к жене и обнял ее. Чувство вины перед ней заполнило его душу…

– Ах, женка, женка… Мне давно надо было бы положить конец волокитству Дантеса за тобой… Да и не только Дантеса… Тебе это хорошо известно… Но я надеялся на их порядочность, что мое молчание вовсе не значит поощрение… Все это породило слухи, да и, как я вижу, Дантес на тебя произвел впечатление.

Натали бросила на мужа встревоженный взгляд, но не ответила.

– Я не хочу и не буду ни в чем тебя винить, и верю, что перед богом ты не провинилась, – успокаивал жену и себя Пушкин, – но твое кокетство и, извини, легкомыслие привело тебя к краю пропасти.

Натали бросилась на шею мужа:

– Я все исполню, что ты хочешь, но прошу тебя отказаться от этой страшной дуэли!

Пушкин чувствовал ее горячее дыхание на свое щеке. Она горько разрыдалась…

– Таша, успокойся, прошу тебя… Но отменить дуэль, видит бог, я не в силах… Ведь это Геккерены разгласили тайну дуэли, исключив себя из числа порядочных людей, и теперь мой отказ неизбежно вызовет толки, которые будут порочить и мою, и твою честь и достоинство…

Чувство жалости у Пушкина все больше менялось на ярость.

– Может быть, тебе все станет более понятным, если прочтешь это письмо… Не хотел тебя вовлекать во всю эту грязь, но, видно, другого выхода нет.

Наташа жадно впилась в текст «диплома», хотя слезы мешали и буквы расплывались. Она вытирала слезы, снова читала, перечитывала… и все больше удивлялась: здесь не было никакого упоминания о Дантесе…

– Извини, милый… Но… здесь какие-то Нарышкины, рогоносцы…

Пушкину пришлось указать жене на скрытую подсказку в «дипломе» о ее интимной связи с царем.

– Я бы ни за что не додумалась бы, – краснея, проговорила она. – Но тогда я тем более не понимаю, почему дуэль с Дантесом? Какое отношение к этому гнусному письму имеет барон?..

Пушкину пришлось снова говорить жене о назойливости француза, о сплетнях, о его обязанностях защищать честь жены и семьи, что давно следовало бы вмешаться… И вот теперь появился этот повод, и он им воспользовался.

– Теперь тебе все понятно? – спросил Пушкин уже спокойным голосом.

И все же Наташа ничего не понимала. Несколько успокоившись, она стала способной размышлять. Совершенно неожиданно ее осенила мысль, которая должна расстроить дуэль.

– Ах, Александр, как все кругом несправедливо… Выслушай меня, прошу тебя, она села и усадила возле себя мужа. – Ты сам видишь, сколько вокруг нас злобных людей, распространяющих гадости, клевещут на меня… Все это подло и глупо, – Наталья Николаевна пыталась улыбаться сквозь еще не высохшие слезы. – Особенно что касается императора… Я хочу тебе сообщить что-то очень важное… Представь себе, что Дантес пострадал именно от императора, стал жертвой подозрений со стороны царя…

Пушкин удивленно слушал жену. Наташа решительно продолжала, ей надо сказать самое главное.

– Дантес теперь должен оправдаться перед императором женитьбой.

– Это твои фантазии? – с недоверием в голосе спросил Пушкин.

– Никакие не фантазии!.. – решительно отвечала Натали. – Свое повеление Дантесу царь передал через генерала Адлерберга…

Она пыталась понять, какое впечатление произвели ее слова на мужа. Но Пушкин молчал в мрачной задумчивости. Нет, надо продолжить, надо полностью рассеять его мрачные мысли.

– Хочешь узнать, чью руку намерен просить Дантес? Никогда не догадаешься!.. – продолжала Натали уже даже с прояснившейся своей очаровательной улыбкой. Она сделала паузу и с шутливой торжественностью произнесла: – Жорж Геккерен будет просить руки у нашей Екатерины… И твой вызов его на дуэль совершенно не справедливый.

– И кто тебе эту фантастическую сагу рассказал? – спросил задумчиво Пушкин.

Новая мысль о низости бравого кавалергарда поразила Пушкина.

– Тетушка сама тебе об этом расскажет.