Капкан для Гончей

   Суденышко утлое тянет ко дну,

   И парус в клочки, и накренилась мачта,

   Но верится мне - я смогу, дотяну,

   На землю сойду, и закончится качка!

  Томас вздохнул, посмотрел в окно, за которым простирались порыжевшие холмы, и снова ударил по струнам. Мотив был незнакомый, тревожный, как и общее настроение в последнее время.

  - Пальцы не гнутся, трещат паруса,

   Но эту дорогу я выбрал сам,

   И, бог мне свидетель, дойду до конца,

   Увижу сияние дня!..

   Увижу свой дом, и закат над рекой,

   Увижу улыбку своей дорогой,

   Ведь знает она, как никто другой,

   Что значит - любить меня...

   Суденышко утлое тянет ко дну,

   И реи трещат, и воды мне уже по колено,

   Но верится мне - одолею я эту беду,

   И выйду сухим из воды непременно!

   А если судьба мне - уснуть на дне,

   В безмолвной, пустой, ледяной глубине,

   Что ж, пусть, я готов - ты не плачь обо мне,

   Судьбу не кори, ненагляда...

   Но я еще жив, и горит маяк,

   И пусть я безумец, пускай дурак,

   И жизнью плачу за мечту - пусть так!

   Но я заплачу, если надо.

  Волынщик снова вздохнул и, сделав несколько финальных аккордов, повернул голову:

  - Леди, не прячьтесь, я подол вашего платья, торчащий из-за угла, увидел еще до того, как петь начал!

  - Ой...- сконфуженно пискнула Нэрис, смущенно выходя из своего укрытия.- Ты прости, Том, мешать не хотела. Вдруг у тебя прилив вдохновения?..

  - Да какие уж тут 'приливы'!- с горечью отозвался он.- Сами видите, что кругом творится. То травят кого-нибудь, то по головам бьют,- в обычно лукавых, со смешинкой, глазах промелькнуло отчаяние.- Я, конечно, с Иваром не первый год, и всякое бывало... Да простит меня леди Кэвендиш, но вскими там отравлениями меня не удивишь и даже сильно не взволнуешь! Но Бесси...

  Томас в бессильной ярости сжал рукой гриф лютни:

  - Я не понимаю, кому это было надо?! И что вообще тут происходит?!

  - Том,- ошеломленно тронула его за руку девушка,- я и не знала, что ты так к ней привязан!..

  - Да я и сам не знал,- грустно сказал волынщик.- Правильно она меня, конечно, отшивает, я легкомысленный. Я не такой, как тот же сэр Дэвид, ему достаточно одной женщины, а мне, увы - нет!.. Но она мне нравится. Она такая славная. И вот она лежит сейчас в постели с пробитой головой...

  - Не с пробитой, слава богу,- успокоила растроенного парня Нэрис.- Она поправится. А того негодяя мы найдем!.. Ивар найдет, то есть.

  - Он-то найдет,- кивнул Томас, неловко спрыгивая с подоконнника.- Он всегда находит, недаром же его прозвали гончей. Да только скоро ли?.. Страшно мне, моя леди. И за себя, честно признаюсь, и за вас, и за нас всех! После того случая с отравленной брагой я еще как-то держался, а после Бесс... Ни о чем не могу думать, кроме одного: 'Кто следующий?'

  - Не надо, Том, пожалуйста!- взмолилась она.- Мне самой теперь страшно даже днем одной ходить по замку!.. И все стали какие-то настороженные, дерганные... друг на друга с подозрением поглядывают... Ивар мне вчера такой допрос устроил!

  - Это у него обычное дело, моя леди,- ухмыльнулся рыжий, снова на мгновение становясь прежним болтуном и насмешником.- В первую очередь самых близких людей на вшивость проверяет!.. Привыкнете! Меня тоже по-первости коробило. А потом ничего, притерпелся...

  - Очень мило,- вздохнула леди МакЛайон.- И почему меня перед свадьбой никто не предупредил?..

  Они фыркнули в два голоса.

  - Проводишь меня вниз?- спросила она, подавая волынщику лютню.- Ой, какая она тяжелая, оказывается!..

  - По мне, так ничего,- пожал плечами рыжий, убирая драгоценный инструмент в заплечный мешок.- Конечно, провожу! Мне все равно в караул только ночью. Хотите - я сегодня побуду вашим телохранителем?..- он широко улыбнулся, галантно подавая смеющейся девушке руку.

  - Окажите любезность, сир!- она церемонно поклонилась, и они оба расхохотались.

  - Желание дамы - закон для меня,- в тон ей отозвался волынщик.- Пойдемте! И, кстати, запомните этот момент: телохранители есть у многих, но телохранителя-музыканта еще ни у кого не было!..

  - Музыкальное сопровождение? И правда, редкий случай! Только...- она перестала улыбаться,- только прошу тебя, не пой больше ничего грустного.

  - Вам не понравилась моя новая песня?- огорчился Томас.

  - Понравилась,- она подавила вздох.- Просто и так всё плохо, а она такая... такая беспросветная!

  - А как же маяк?!

  - Вот он-то и есть самое беспросветное,- покачала головой Нэрис.- Конечно, не я писала эту балладу, а ты, но... Мне кажется, этот моряк не вернется домой.

  - Какая вы впечатлительная, моя леди,- мягко проговорил волынщик, расстроганный ее искренней грустью.- Это ведь просто песня. Ну, хотите - я финал перепишу, и он доплывет?!

  - Не надо,- улыбнулась она.- Оставь. Если переделать, будет как-то фальшиво!.. Но сегодня, пожалуйста, пой что-нибудь более... м-м-м...

  - Счастливое?- подмигнул он.- Без труда, моя леди! Могу исполнить ту песенку, что вы уже недавно слышали из окошка. Она ведь вам понравилась?

  - Да,- кивнула Нэрис,- Спой, буду рада!.. Ну вот, мы пришли. Можешь пока погреться у огня в каминной зале, а я распоряжусь насчет ужина...