Капкан для Гончей

  Нэрис пожала плечами и вынула из пухлого бумажного пакета несколько листочков. Так, на хорошей бумаге, аккуратным змеистым почерком - это от мамы... Это, с кучей ошибок, вероятно для Бесси, от Флоренс. А вот это, на обратной стороне старой папиной закрытой долговой расписки, с кривыми, накарябанными угольком буквами - то самое, от умницы брауни! Нэрис помедлила, мельком взглянула на супруга и поняла по его лицу, что изображать сейчас любящую дочь бесполезно. Она решительно свела брови на переносице, отложила остальные письма в сторону и принялась за чтение долгожданной записки от домашнего духа. Прочитала. Нахмурилась еще больше, перечитала снова.

  - Ничего не понимаю,- задумчиво проронила она. Лорд МакЛайон усмехнулся:

  - Вы прочли еще не все письма.

  - Простите, сир!- не сдержавшись, сказала девушка.- А я обязана это делать в вашем присутствии?!

  - Можете не читать,- он пожал плечами.- Но, в таком случае, вам придется подождать еще какое-то время. Письма пока останутся у меня.

  - Да в чем дело?!

  - Выбирайте,- ровно ответил он.- Я слышал гонг, сейчас подадут ужин.

  - Как пожелаете,- подчеркнуто холодно сказала девушка, беря в руки листочки, исписанные маминым почерком. Прочла. И подняла голову:

  - Ну и что?..

  - Осталось последнее,- подсказал он. Нэрис снова вспыхнула:

  - Это письмо для Бесс. И не надо усмехаться, сир!.. Да, я залезла к вам в сундук и прочитала пару записей. Но не потому, что я так люблю копаться в чужих вещах!

  - Да что вы?- издевательски хмыкнул он.- Отчего же тогда, позвольте спросить?..

  - Потому что... Потому что...- она посмотрела в его холодные глаза и вдруг почувствовала, что злится. Ради него же, дурака, во все это ввязалась, а теперь выходит - она же еще и виновата?! 'Ну уж нет, лорд МакЛайон!- непримиримо подумала девушка.- Ничего я вам не скажу!'. Нэрис выпрямилась:

  - Вы же у нас королевская гончая, сир? Вам же не привыкать отгадывать загадки?.. Вот тогда и думайте сами, что мне понадобилось в вашем ящике с бумагами! Надеюсь, ничего не пропало?..- она презрительно сощурилась. Лорд посмотрел в ее бледное лицо и медленно покачал головой:

  - Нет.

  - Надо полагать, на мое счастье,- фыркнула девушка. Собрала рассыпанные по дивану листочки, сунула их обратно в пакет и, поднявшись, протянула его мужу:- Забирайте. Я свои письма прочитала. А то, что адресовано Бесс, отдадите ей сами, когда пожелаете. Я могу идти, или вы намерены запереть меня здесь до выяснения?..

  - Вас никто не держит, леди. Спускайтесь к ужину, я скоро подойду.- Ивар взял у нее пакет. Нэрис открыла дверь и обернулась, прежде чем выйти:

  - Я так понимаю, наш брак оказался для вас не самым выгодным, сир. И если вы пожелаете развестись - я ничего не буду иметь против. Наша церковь, конечно, не одобряет разводов, но, думаю, воспитаннику короля Шотландии она не откажет...

  Леди МакЛайон вышла и захлопнула за собой дверь. По коридору дробно простучали каблучки. Ивар вздернул бровь и усмехнулся.

  - Однако!..- пробормотал он.- Развестись... Вот ещё!

  Он бросил пакет в сундучок, сгеб со стола свои записи и снял с шеи ключ.

  Ужинали в молчании. Нэрис кусок не лез в горло, Ивар жевал чисто механически, даже не глядя в тарелку. Творимир по своему обыкновению поел раньше, и только тянул небольшими глотками любимый хмельной мед, который варили специально для него. Лорд и леди Кэвендиш ужинали в своих покоях - сэру Дэвиду еще пока не рекомендовалось вставать с постели. Один только Томас, как всегда, уплетал с неизменным аппетитом все, до чего смог дотянуться. Поэтому то, что супруги явно в размолвке, он заметил, только когда слуги уже убрали со стола, и в каминную залу явился виночерпий с виски для мужчин и графинчиком ягодной наливки для леди. Волынщик оглядел хмурые лица, бросил вопросительный взгляд на Творимира (тот только рукой махнул) и, подумав, достал из заплечного мешка лютню:

  - Я тут кое-кому обещал...

  - Давай не сегодня,- мрачно сказал Ивар, делая глоток из своей чаши. Рыжий открыл рот, посмотрел на хмурое лицо командира и неуверенно оглянулся на Нэрис.

  - Я думаю,- не глядя на мужа, сказала она,- от пары песен никому хуже не станет. Впрочем, если вам это мешает, сир, я могу послушать музыку в другом месте.

  - Сидите,- лорд махнул рукой.- Играй, Том.

  - Вот то-то же!- разулыбался тот, пристраивая на коленях лютню.- Ну, моя леди, что вы хотите услышать?.. У меня репертуар большой!

  - Для начала спой ту, что обещал,- попросила девушка, пересаживаясь в креслице поближе к музыканту и поворачиваясь к супругу спиной. Она была очень обижена. 'Сидит с таким лицом, будто я ему жизнь испортила!- уязвленно думала она.- Хотя кто кому ее портит уже который день - это еще вопрос!' Нэрис взяла в руки чашу с ягодной наливкой и, решив не портить себе настроение мыслями о неблагодарном лорде, кивнула волынщику:

  - Играй, Томас!..

  - Извольте!..- он с готовностью опустил пальцы на струны. По зале поплыла знакомая нежная мелодия.

  - Дождливой ночью прячет тень

   Под вереском следы...