Капкан для Гончей

  - Ужин - это хорошо,- облизнулся Томас.- Уповаю на ваши умелые ручки, моя леди!.. И обещаю, что постараюсь поднять вам настроение... после того, как вы хорошим угощением поднимете настроение мне!

  - Шантажист!- шутливо замахнулась на веселящегося парня леди.- Ладно, будет тебе угощение!.. Иди уж... телохранитель.

  - Как вам будет угодно,- поклонился рыжий, поправил на плече мешок с лютней и, насвистывая, удалился в сторону каминной залы. Нэрис с улыбкой проводила его взглядом. 'Слава богу, хоть кто-то еще здесь не разучился смеяться!- подумала она с благодарностью.- Хотя ему, наверное, ничуть не легче, чем нам всем...'

  Девушка прошла по коридору в кухню, на ходу принюхиваясь к долетающим оттуда ароматам. Похоже, кухарка не слишком уж рассердилась на кусучего питомца Тихони - запахи были весьма аппетитные... Нэрис вошла в жарко натопленную кухню и остановилась на пороге:

  - Ах, вот ты где!

  - Леди Несс!- с радостной улыбкой приподнялся на лавке потерянный гонец.

  - Ты привез письмо от мамы с папой?- не тратя время на лишние разговоры, жадно поинтересовалась она. Гонец кивнул:

  - А как же, привез. Большущее!..- он посмотрел на молодую госпожу и удивленно добавил:- А что, вам его еще не передали разве?..

  - Как видишь, нет,- Нэрис нахмурилась.- Ты кому его отдал, Генри?

  - Так ведь супругу вашему,- развел руками тот.- Он мне в холле встретился, сказал, сам вам письмо отнесет... Я и спокоен был. Может, его сиятельство запамятовали?..

  - Вероятно,- сухо отозвалась леди МакЛайон.- Хорошо, я сама к нему схожу... Скажи, Генри, дома все благополучно?

  - В лучшем виде, леди Несс! Батюшка ваш в Перте дом покупает, чтоб к вам поближе,- принялся рассказывать гонец,- дела у него, тьфу-тьфу-тьфу, не сглазить бы, хорошо идут сейчас!.. Матушка ваша тоже в добром здравии, весточки от вас ждет. Ну и в остальном, вроде как, всё в порядке!

  - Слава богу,- вздохнула она.- Спасибо, Генри! Обратно когда собираешься?

  - Как вам угодно будет,- поклонился он.- Могу хоть после ужина выехать...

  - На ночь глядя?.. Вот еще глупости. Куда тебе спешить, отдохни, отоспись, а завтра уже и отправишься,- решила Нэрис.- Я как раз письмо прочту, и ответ напишу, что тебе с пустыми руками домой ехать?..

  - Благодарю, леди Несс!

  - Да не за что,- улыбнулась она и вышла. С ужином и без нее управятся! А вот письмо... Девушка подобрала юбки и торопливо взбежала вверх по лестнице. Ивар сказал гонцу, что сам отнесет жене весточку из дома. А это было теперь уже час назад! И где он?.. 'Не случилось ли чего?- с тревогой подумалось ей.- Мой муж, насколько я успела его узнать, обычно ничего не забывает!..'

  Девушка заглянула в свою комнату, спросила, не заходил ли лорд МакЛайон, услышала, что нет, не заходил, и повернула в сторону библиотеки. Там его не оказалось тоже. Значит, в кабинете, не иначе!.. Он там все утро сидел, бумагами шуршал и чертыхался... Она подошла к закрытой двери и, выровняв дыхание, постучала.

  - Я занят!- рявкнули оттуда. Нэрис оторопело отшатнулась от двери. Что это с ним?.. Сердит, кажется, как черт! 'Может, попозже зайти?- неуверенно подумала девушка.- Он явно не в духе... Но как же тогда быть с письмом? Я ведь изведусь до ужина!' Она собралась с духом и постучала снова:

  - Ивар, это Нэрис! Прости, если мешаю, я только хотела забрать письмо... Генри сказал, что тебе его отдал?

  - Письмо...- после паузы невнятно проскрипели из кабинета.- Да. Заходите, леди.

  Нэрис почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Голос у мужа был странный. И это обращение - 'леди'!.. Помнится, он вот так же с нею вчера разговаривал, когда подозревал бог знает в чем. 'Надо было потерпеть,- запоздало поняла девушка,- и под руку ему сейчас не соваться!.. Мое любопытство меня погубит когда-нибудь...' Она с опаской посмотрела на дверь и вздохнула: теперь уж придется войти! Черт бы побрал Генри, не мог, что ли, на пару этажей подняться?!

  Леди МакЛайон потянула на себя витую ручку и переступила порог кабинета.

  - Ивар, извини,- быстро сказала она.- Я не знала, что... Если хочешь, я зайду попозже!

  - Письмо на столе,- никак не отреагировав на ее извинения, сказал муж. Он стоял у окна, спиной к ней, заложив руки за спину, и смотрел на малиновый закат. Нэрис, не рискнув сказать еще что-либо, быстро подошла к столу и, протянув руку, взяла лежащий поверх кипы бумаг толстый пакет.

  - Но оно... распечатано?!- вырвалось у нее.

  - Я его открыл,- без эмоций отозвался лорд.- Я подумал, что, раз уж вы так любите рыться в моих бумагах, то и мне будет позволительно заглянуть в ваши.

  - Ивар!- Нэрис почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Боже, как он узнал?!

  - Ваша любимая лавандовая вода,- будто прочитав ее мысли, сказал муж.- Все протоколы ею пахнут. На будущее, леди - в следующий раз постарайтесь не применять никаких духов как минимум за сутки.

  - Но я... Я...

  - Потом будете оправдываться,- прервал ее Ивар.- Сейчас это не столь важно. Письма взяли?..

  - Да...

  - Сядьте и прочтите.

  - Сейчас?- удивленно переспросила она.- Здесь?

  - Да.

  - Вслух?..

  - Это необязательно,- он повернулся к ней.- Читайте.