Капкан для Гончей

  Нэрис не сразу сообразила, что это зовут ее. Голоса то удалялись, то приближались, пока чьи-то легкие шаги не прошуршали совсем рядом, по ступенькам, ведущим к двери в подвал, и кто-то невидимый с силой не дернул за ручку. Дверь, запертая на тяжелый засов, дрогнула, но, разумеется, не поддалась. Снаружи по дереву чем-то ударили, скорее всего, кулаком:

  - Есть там кто-нибудь?..

  - Нашёл?..- другой голос, запыхавшийся.

  - Не знаю. Заперто изнутри... Леди МакЛайон! Вы там?

  Она замерла на ступеньке, кусая губы. Отворить?.. Страшно. Мало ли кто это может быть! Ах, ну где же брауни?! Отсюда до парадной залы всего-то нечего, тем более - 'своими ходами'!..

  - Леди!- дверь снова содрогнулась.

  - Она там,- после паузы, без тени сомнений в голосе проговорил человек за дверью.- Больше негде, мы весь замок обыскали...

  - Ломать?- с готовностью предложил его собеседник.- Это мы щас!.. Марти! Эй, Марти!..

  - Да погоди ты!- цыкнул на него всё тот же голос, и Нэрис показалось, что он ей немного знаком.- Леди МакЛайон... Нэрис! Если вы там - отзовитесь!.. Прошу вас!

  Мысли лихорадочно метались у нее в голове, наталкиваясь друг на друга. Она вспомнила, где слышала этот голос. Это же тот веселый парень с лютней, что встретился ей совсем недавно на выходе из залы! Он сказал, что он друг ее мужа... И еще тот, другой человек в коридоре, упомянул, что Ивар 'голову им оторвет'. Значит, это его люди. Значит, их можно не бояться. Но... она ведь обещала дождаться брауни!

  - Не отвечает,- констатировали по ту сторону двери.- Зови брата. Будем ломать.

  - Не надо!- поспешно воскликнула девушка. Не дай бог, ведь действительно выломают! А если как раз тогда и вернется домашний дух?.. Как бы вреда ему не причинили, вид брауни, для нее самой уже давно привычный, неподготовленного человека мог и напугать. Еще схватятся за оружие... Ни к чему это.- Не ломайте дверь!- повторила она.- Я сама...

  - С вами все в порядке?!

  - Да, да!- она торопливо оглядывалась по сторонам.

  - Не бойтесь, мы друзья вашего мужа,- уже более спокойным тоном сказал голос.- Откройте!..

  - Я... сейчас!- пообещала Нэрис, роясь в висящем на поясе бархатном мешочке, где на всякий случай лежали всякие мелочи вроде ниток, платка и тому подобного.- Тут засов заело!- соврала она. Пальцы нащупали маленький кусочек мела. Есть!

  Она быстро повернулась к стене и нацарапала белым камешком пару слов внизу, почти у самого пола. Брауни увидит и поймет.

  - Погодите минутку!- она выпрямилась, спрятала мел обратно в мешочек и, для вида подергав засов, чтоб он заскрипел, сняла его с заржавленной скобы. Дверь распахнулась.

  - Вот вы где!- сказал рыжеволосый парень, и его веснушчатое лицо озарила приветливая улыбка.- А мы вас обыскались.

  - Дверь хотели ломать!- почему-то с гордостью заявил второй, стоящий рядом. Нэрис повернула голову и невольно улыбнулась - говоривший чем-то вдруг напомнил ей лохматого упитанного щенка. То же озорное и чуть глуповатое выражение бесхитростных глаз, нечесаная шевелюра и круглое брюшко... Правда размерами этот самый 'щенок' был едва ли не с медведя.

  - Мэт, ты меня звал?- сверху, из коридора, показался еще один человек - точная копия любителя крушить дубовые двери. Те же плутоватые добродушные глаза, растрепанные волосы и внушительные габариты... Так они братья!

  - Мы это, близнецы!- заметив ее взгляд, охотно пояснил тот, кого назвали Мэтом.- Я вот - Мэтью, а он - Мартин. МакТавиши мы. А этот вот...

  - Мы уже знакомы,- кивнув рыжеволосому, сказал Нэрис.- Простите, Томас, я не знала, что меня так ищут. Я спустилась за вином... А потом заело засов... Что случилось?

  - Леди,- замялся рыжий,- Произошло недоразумение... Сейчас я толком всего не объясню, но попозже...

  - Всё в порядке?- уже всерьез обеспокоилась она, хотя уже давно поняла, что ни о каком 'порядке' не идет и речи.- Что за шум? Что там у вас произошло?

  - Это как раз выясняется,- уклончиво ответил парень и ненавязчиво, но решительно потянул ее наверх.- Ивар просил найти вас и отвести куда-нибудь, пока всё не уляжется. Леди, я понимаю ваше недоумение, но, право слово, сейчас я и сам толком во всем не разобрался... Ваша комната наверху?

  - Да...- пробормотала она, позволив увлечь себя к лестнице.

  - Вы пока побудьте там,- с извиняющейся улыбкой попросил он,- Марти и Мэт останутся у входа, если что-то понадобится, вы им только скажите!

  - Простите,- приостановилась Нэрис, и посмотрела ему в лицо:- Я так понимаю, они будут... меня сторожить?!

  - Вроде того. Но я вас уверяю...

  - Погодите, Томас! Что, в конце-концов, стряслось?!- брови новоиспеченной леди МакЛайон сошлись на переносице.- Кого-то убили? Зачем и, главное, - от кого меня нужно охранять?!

  - Все живы,- коротко высказался музыкант.- Я правду говорю. А что касается вас, леди, это просто мера предосторожности... и приказ Ивара.

  - Приказ?.. Я думала, вы друзья!