Капкан для Гончей

  - Что именно?- Эйнар подошел поближе и внимательно оглядел сундук.- Да, на замок заперто, без ключа не обойдемся... Или все-таки взломать? Раз уж папаша не абы чей?..

  - Нет,- подумав, сказала девушка.- Еще, упаси бог, выпорет... Или Ивару пожалуется, а это еще хуже!

  - Да уж,- серьезно кивнул норманн, присаживаясь на крышку сундука.- Лорд, конечно, пороть не будет, но нотациями и допросами насмерть замучает. Чего искала-то?

  - Что-нибудь...- девушка примостилась рядом, горестно обозревая царящий вокруг кавардак.- Хоть намек какой! На то, зачем папа сюда приехал, и на то, что он с собой такое важное привез, что его в сарае целая дружина караулит. Не нашла. Ничегошеньки!..

  - Наверное, и не найдешь,- поразмыслив, сказал Эйнар.- Не знаю, как твой отец, а уж лорд МакЛайон теперь ученый, небось, позаботился, чтоб тебе ничего в руки не попало! Если оно и было, конечно...

  Она сердито фыркнула, но не ответила.

  - А за вот это всё тебе не влетит?- кивнув на разбросанные вещи, спросил он. Девушка помотала головой:

  - Успею прибрать. Папа в Инвернесс уехал, сказал, только к ужину вернется...

  Сын конунга пошевелил носком сапога валяющийся на полу башмак и, словно решившись, выпалил:

  - А из сарая они еще утром всё вывезли!

  - Как?!

  - Ну... только я тебе ничего не говорил!- он понизил голос:- Думаешь, одной тебе интересно? Понаехало бойцов, как на войну, сарай заняли, а сами снаружи мерзнут... Вот я, грешным делом, и подумал - что-то тут нечисто! Ну и поинтересовался, вроде как между прочим...

  - И что, разболтали?- подалась вперед снедаемая жгучим любопытством Нэрис. Тот неопределенно махнул рукой:

  - Да нет... Хоть и свои, а всё как-то язык за зубами держат. Что привезли, не сказали, однако слегка намекнули, что объект государственной важности!

  - Это я и так поняла уже,- скисла девушка, напряженно думая о чем-то.- Эйнар, погоди-ка! Ты сказал - 'свои'?..

  - Ну да,- он пожал плечами.- Наши, норманны.

  - Все?

  - Нет, но половина - точно наши!- он наклонился к ее уху и снова быстро зашептал:- И еще мне показалось, что кого-то из них я уже где-то видел! Морды уж больно знакомые!

  - Хм...- она задумчиво разгладила складку на платье и спросила:- А откуда ты узнал, что сарай теперь пустой? Внутри был, что ли? Или сам видел, как вывозили?

  - И не был, и не видел,- с сожалением ответил сын конунга.- Но вчера их сорок пять человек было, а сегодня - тридцать два!

  - Тринадцать человек,- быстро сосчитала она.- Слушай, ну, мало ли куда их могли отослать?..

  - Э, нет,- хитро прищурился Эйнар.- Что я, взаправдашнего караула от видимости не отличу? Раз - вчера сменялись каждые четыре часа, сегодня - с утра ни разу! Два - вчера вокруг сарая круги нарезали с мечом наперевес, а сегодня - у двери сиднями сидят, лясы точат. И три - вчера, опять же, еду туда носили раза два, и кувшины с вином, а сегодня... Великий Один! Дак ведь они не что-то, а, выходит, кого-то привезли?!

  - Выходит, так!- Нэрис вцепилась пальцами в рукав его рубахи и забормотала сбивчиво:- 'Во благо Шотландии'... 'Дело государственной важности'... почти целая дружина норманнов, 'знакомые морды'... Господи Исусе!

  - Что??

  - Папа приехал из Лоулэндса, так? В Лоулэндсе норманнские дружины на каждом углу не стоят, верно? Но одна там как раз сейчас точно есть! Ну?!

  - Сэконунга Асгейра?- наконец дошло до Эйнара.

  - Именно! А где Асгейр? В Стерлинге! А кого он охраняет? Короля Шотландии!..

  - Великий Один...- ошарашенно вымолвил сын конунга.- Так твой отец, получается, самого государя сюда притащил?!

  В большой жарко натопленной гостиной замка Мюррей сидело четверо мужчин. Хозяйка, подав гостям напитки и извинившись, удалилась - пора было укладывать сына спать. Леди Кэтрин, пообещав вернуться через четверть часа, вышла, закрыв за собой дверь, и гости, потягивая портвейн, расслабленно развалились в креслах у камина.

  - Зима нынче лютая будет,- прокашлявшись, заговорил Нокс Маккензи, рассудив, что пора уже начинать потихоньку.- Весь октябрь ветры с востока дуют... Дуба из-за желудей не видно, рябина вон, у меня рядом с замком, аж ветки к земле пригнула - столько ягод! По всему видать - жди зимы долгой и холодной!..

  - Это уж точно,- согласился лорд Манро.- Охотился вчера, зайцы нынче жирные, накопились к осени... Надо бы велеть все щели получше законопатить, скоро стужа придет.

  - Хорошо, что вы об этом сказали, сир Лоуренс,- живо откликнулся лорд Грант.- Мне тоже дом подлатать не помешает!..

  - А ты, МакЛайон, тут зимовать намерен, или, может, в Стерлинг подашься?- как бы между делом поинтересовался сир Нокс.- Ты, небось, к нашей зиме-то непривычный!

  - В Лоулэндсе она не намного мягче,- пожал плечами Ивар.- Еще не знаю, не думал. Мы, вроде как, только обживаться начали... Какая при дворе семейная жизнь?..

  - Тоже верно,- кивнул Маккензи. Помолчали.

  - Сир Нокс, как ваш договор с леди Мюррей?- Ивар, сделав глоток, посмотрел на соседа. Тот пожал плечами:

  - Благополучно, всё подписали.

  - Позвольте взглянуть?.. Так, на будущее?