Капкан для Гончей

  Нэрис перевела дух и осторожно высунула нос из-за тяжелой плюшевой портьеры. Ф-фух, пронесло!.. Нет, с подслушиванием надо завязывать, ведь точно когда-нибудь поймают с поличным... То-то позору будет, на всю Шотландию!.. Ладно бы ей было десять лет, а так - порядочная замужняя дама, из уважаемой семьи, супруг - приближенный самого его величества - и такие привычки!.. Кажется, ушел. Она повертела головой, изучая пристрастным взглядом оба конца коридора. Освещен он был плохо, но и этого хватило, чтобы убедиться, что опасаться больше нечего. Любопытная леди торчала тут уже бог знает сколько времени, и уже знала, что молчаливый охранник проходит мимо дверей в большой зал примерно каждые четверть часа. Наверное, кто-то из воинов гарнизона, в замке она его не видела, а память на лица у нее хорошая. И ведь так неслышно ходит, окаянный,- два раза, заслушавшись, чуть не попалась!.. Если бы не тихое позвякивание оружия - так бы и не услышала. Ну да бог с ним! Главное, теперь у нас есть минут двадцать спокойного времени...

  Она выскользнула из своего укрытия и, на цыпочках подкравшись к дверям, снова приникла к ним ухом. Так, вроде бы ничего серьезного не пропустила. Когда появился этот караульщик, лорды, уже договорившись о взаимовыгодном сотрудничестве, обсуждали хозяйские винокурни. 'Надеюсь, они не очень далеко уши от темы!- подумала она.- До виски их разлюбезного мне дела нету, а вот...'

  - ...думаешь, Ножи?- раздался по ту сторону двери глухой бас хозяина замка.

  - А кто же еще? Что я, их манеру не знаю?.. Доводилось встречаться.

  - С ними?! Ой, брешешь, МакЛайон!.. Дак чего ж ты до сих пор тогда белым светом любуешься?..

  - Да нет, лично не встречался, слава богу!.. Но с делами похожими сталкивался. Точнее сказать - с телами...

  - Ножей?

  - Да вот как раз не Ножей,- вздохнул Ивар.- А с их 'посылками'... Ну, они так обьекты заказа называют!.. Грустное зрелище.

  - А с чего ты так уверен, что они это? Мало у нас в Шотландии охотников от тебя избавиться?..

  - Ну, во-первых,- начал гость, и Нэрис сразу представила, как он методично загибает пальцы,- действовал он грамотно. Момент подгадал, в ситуацию вписался... Хорошая работа, с наскоку да без подготовки и опыта ничего бы не вышло, чувствуется определенный профессионализм. Если бы не очередное геройство моего волынщика, я б тут сейчас не сидел. Делаем вывод - это был мастер своего дела. Во-вторых, оружие. Полный набор метательных ножей, половина из которых еще и ядом смазана, маскировка, никаких при себе документов... Делаем следующий вывод - убийца. Арсенал их. В-третьих - у нас в Шотландии только один клан профессиональных убийц, и это Ножи. А мой полночный гость был именно профессиональным убийцей.

  - А может, залетные?..

  - Бросьте! Так Ножи и пустили их к своему пирогу!.. Они за этим следят, как я слышал...

  - Я смотрю, много ты всякого слышал!.. Одно слово - гончая.

  - Служба такая.

  - Оно и понятно,- согласно крякнул Нокс Маккензи.- Ну, влип ты, значит, МакЛайон, коли на тебя Ножей спустили!.. Они небось цену-то неслабую дерут?

  - Два раза 'неслабую' плюс издержки и так далее... Видел я одного незадачливого заказчика, что платить по договору отказался.

  - И что?

  - А ничего,- хмыкнул бывший королевский советник.- Я его, собственно, допрашивал, там и имел короткое счастье лицезреть. Потому что после того, как его на ночь в подвал отвели, под охрану, его никто и никогда больше не видел!.. Живым, я имею в виду. Как уж они его оттуда вынули - черт их разберет, но факт остается фактом.

  - Хм... Тогда сомневаюсь я, что это они на тебя засаду-то устроили! Вот же ты, сидишь. И до дому, небось, добрался, и до утра дожил, еще и до моего замка целым доехал... Я, может, и меньше твоего слыхал, но что Ножи дело не бросают, я точно знаю!

  - Они это, они.- Ивар помолчал.- У того, что Том упокоил, на затылке, под волосами, узор на коже - два ножа, один побольше - вертикальный, и другой, поменьше, горизонтальный. На крест похоже. Их клеймо. Мы проверяли - настоящее.

  - Так что ты мне тут тогда голову морочил?! 'Во-первых, во-вторых'... Опасный ты гость, МакЛайон, получается! А ну как кто из этих нехристей сейчас у меня по замку бродит?! Или вон, за дверями в коридоре прячется?.. Нет, я щас точно передумаю и выгоню тебя взашей...

  - Лорд, ну ей-богу!

  - А вдруг?!

  - Ножи аккуратно работают. Только по предмету договора. Так что не бойтесь... Да их услуги столько стоят, что, начни они валить всех без разбору - прогорели бы уже!

  - Да пошутил я...

  Нэрис почувствовала, как по спине побежали противные холодные мурашки страха. А вдруг и правда, вдруг еще один убийца поблизости где-то прячется?.. Они быстрые - раз, и всё! Она нервно оглянулась, но коридор был тих и спокоен. По крайней мере - пока что. Ладно, с риском для жизни и неокрепшей девичьей психики постоим еще минутку - и в спальню! И дверь на засов!.. И ставни за запор! И...

  - Мертвяка-то куда дели?- снова пробасил за дверью лорд Маккензи.

  - Да понятное дело, осмотрели и зарыли...

  - Это правильно...

  - ...неподалеку от Фрейха, в перелеске...

  - Чего-о-о?!