Капкан для Гончей

  Девушка тревожно огляделась, всматриваясь в темноту. Тихо. Да что ж так тихо-то?! Лучше б уж, ей-богу, музыка эта звучала, все одно не так боязно...

  Внизу, у самого подола платья, колыхнулась трава. Нэрис чуть не задохнулась от испуга (голос пропал, как всегда, когда он так нужен!) и отпрыгнула в сторону, благополучно сверзившись в неглубокий овражек. Одно счастье - сухой, ко всем этим злоключениям еще и вымокнуть до нитки только не хватало... Шорох повторился, осока на краю овражка зашевелилась, и глазам насмерть перепуганной леди МакЛайон, которые уже попривыкли к темноте, явилась озадаченная лисья морда. Зверь наклонил голову набок, изучая взглядом трясущуюся зайцем Нэрис, и тихонько фыркнул. Как ей показалось - насмешливо.

  - Уф...- оседая мешком в траву, жалобно выдохнула девушка. Отпустило.- Ну ты и напугал меня, рыжий! Почище, чем вчера сир Джок!.. Тьфу-тьфу-тьфу, не к ночи будет сказано, еще и его мне тут сейчас не хватало!

  - Да, на редкость назойливый старик,- внезапно согласился лис, усаживаясь, и обвил роскошным хвостом передние лапы.- Даже после смерти ему не лежится. Это семейное! Маккензи, они все беспокойные...

  - А... А т-ты... О-о-о...

  - Ах, черт побери!- подпрыгнул зверь, увидев, как на глазах бледнеющая девушка начинает закатывать глаза.- Леди, я вас умоляю - только не кричите! Ради всего святого! У вас тут под боком куча распаленных охотой лордов, а одному из них я особенно сегодня насолил... Явите милосердие - весь день, как кролик, по лесу носился, лапы отваливаются! А ну как он меня опять увидит?.. Ведь точно на шапку пустит, я совсем из сил выбился!..

  - Ну, знаете...- неожиданно для себя возмутилась она, даже на минуту позабыв про недавний страх.- Это уже слишком!.. То призраки, то музыка, то огни эти, будь они неладны, а теперь еще и зверье говорящее на мою голову!.. Совесть у вас у всех есть, в конце концов?! Чертов Хайлэндс! Да если бы я знала, что это за место - ноги бы моей тут не было! Еще бы год в девках посидела, не рассыпалась! А королю, напару с его драгоценным советником, была бы большая дуля, а не выгодный брак!!

  - Леди...- опешил лис.

  - Леди я, да!- плевалась Нэрис, карабкаясь наверх.- К моему большому сожалению! Потому что, не будь я леди, я бы сейчас такое сказала...

  - Не сомневаюсь,- чихнул он и навострил уши:- Погодите, куда вы? Самый ближний замок здесь Фрейх, а он в другую сторону! Леди! Леди, ну погодите же!..

  - Брысь, морда рыжая!- нелюбезно ответила запыхавшаяся Нэрис, которая в этот момент с треском продиралась через густой орешник. Лис возмущенно тявкнул:

  - Да что я вам сделал-то?! Еще и обзывается... Можно подумать, мне самому мое отражение так сильно сейчас нравится! Стойте, говорю вам! Тьфу ты, и какого идиота угораздило жениться на этой фурии?..

  - Лорда МакЛайона, чтоб ему пусто было!- зашипела она, не замечая, как вытянулась от этих слов черная мордочка лиса.- И если в ближайшее время всё это не кончится, меня даже священный обет не остановит! Пусть себе другую дурочку ищет!..- она чертыхнулась - колючие ветки намертво впились в подол платья, плащ, тоже за что-то зацепившись, сполз с плеч.- Да что же это такое? Ну в чем я виновата?- девушка вцепилась обеими руками в несчастный подол, но колючки держали крепко.- Почему у всех всё как у людей, а мне... вот это... досталось?..

  Она разжала ослабшие пальцы, плюхнулась на ветки и обессиленно разрыдалась.

  - Леди,- обескураженно пробормотал лис, неуверенно переступая с лапы на лапу,- право слово... ну не надо так плакать! Прошу вас!

  Ответом были все те же горькие рыдания. Зверь тяжело вздохнул и осторожно подошел поближе:

  - Не расстраивайтесь вы так. Всё образуется... Если подумать, не так уж все и плохо.

  - А что,- всхлипнула она, размазывая слезы,- еще и хуже бывает?

  - Бывает,- с тоской проронил он.- Вот на меня посмотрите - и поймете, что бывает.

  - А ты-то тут при чем?..- девушка вынула из-за пояса платочек и, подавив очередной судорожный вздох, покосилась на нового знакомого. Тот махнул хвостом:

  - При том... Неважно. Дурная наследственность,- он снова склонил голову набок.- Успокоились немножко?.. Вот и слава богу! Поднимайтесь, земля холодная... Давайте помогу. Фр-р, терпеть не могу эти колючки, опять поутру их из волос вычесывать!.. Платье порвали.

  - Да бог с ним,- слабо улыбнулась она, с бесценной помощью бывалого лиса выпутываясь из колючих зарослей, и, подумав, перешла на более светский тон:- В какой стороне наш замок, вы говорили?

  - Вон там,- он выплюнул шарик чертополоха и облизнул уколотый нос.- Я провожу. Пойдемте. Не след даме по таким местам одной ходить...

  - Вы почти как сир Джок говорите!- невольно фыркнула Нэрис, поуже затягивая горловину плаща.- Вы что, тоже с ним знакомы?

  - Доводилось встречаться,- коротко ответил лис, вглядываясь вперед. Девушка приподняла брови - от нее не укрылось странное напряжение в голосе ее провожатого. Ну да ладно, не приставать же с расспросами?.. Пожалуй, новостей на сегодня с нее и так хватит!