Капкан для Гончей

  Чего и следовало ожидать... Вопящие на все голоса и сыпящие ругательствами злобные карлики со всех сторон полезли на холм. Малышка-фэйри открыла васильковые глаза и ахнула:

  - Что вы делаете?!

  - Вас спасаю...- неуверенно ответила Нэрис, вертя головой по сторонам. Снизу клацнули острые зубы - это лис, вертясь юлой, отгонял наседающих коротышек. Легкокрылая красавица, несмотря на испуг, насмешливо фыркнула:

  - Вы ведь оба смертные!.. И вас всего двое!

  - Зато мы больше...- Нэрис пнула кого-то самого шустрого и, вдруг издав радостный возглас, полезла второй, свободной рукой, под плащ. Только бы сработало! Уж неважно - как!..

  - Эй, сир!- стянув заветную ладанку с шеи вместе со шнурком, выкрикнула она.- Выплюньте его и прыгайте!

  - Куда?- лис послушно разжал зубы, в которых, бранясь на чем свет стоит, трепыхался житель Неблагого Двора. Нэрис подобрала юбки и с криком 'За мно-о-ой!..' сиганула обратно вниз, на опушку. Зверь кубарем скатился следом. Обманутые второй раз захватчики, столпившиеся наверху, взревели... и почти в то же мгновение раздался гулкий хлопок! Это Нэрис, прицелившись, изо всех сил запустила прямо в центр вопящей толпы подарком брауни. Белесый туман заволок опушку. А когда рассеялся - у холма, кроме них троих, никого больше не было!.. Незваные гости испарились, как по волшебству... Хотя, собственно, почему - 'как'?..

  - Что это было?!- в один голос, чихая, вскричали лис и малышка-фэйри. Нэрис утерла рукавом безвозвратно загубленного платья испачканный нос и пожала плечами:

  - Подарок...

  - Чей?!

  - Брауни...- она посмотрела на опешивших собратьев по едва не случившемуся несчастью и добавила:- Нашего брауни, из папиного замка. Он мне на прощание дал... Сказал, что поможет, если вдруг что. Ну вот... помогло, выходит?

  Эти двое переглянулись.

  - Ведьма?- спросил лис, глядя на крошку. Так скользнула по девушке пристрастным взглядом и уверенно мотнула золотистой головкой:

  - Ни капельки. Эй, смертная... ты вообще кто?

  - Меня, вообще-то, Нэрис зовут,- сухо сказала она, поднимаясь и отряхивая юбки.- Это если вдруг кому интересно...

  - Не обижайся,- улыбнулась крошка, расправляя крылышки.- Мы не со зла. Просто... не каждому смертному брауни вот так подарки раздаривают!- она поднялась в воздух и, на мгновение зависнув у лица девушки, представилась:- А я Сибилла. Спасибо тебе!

  - Пожалуйста,- улыбнулась в ответ Нэрис.- А как же вы теперь домой попадете?..

  - Постучусь - отворят!- махнула белой ручкой та.- Теперь-то опасности нет!.. Только вы бы здесь не задерживались. Вдруг они вернутся?..- Сибилла с опаской оглянулась на темнеющий позади лес.

  - Этого бы не хотелось,- кивнула девушка.- Тогда я пойду... Сир, вы еще не передумали меня провожать?

  - Передумал,- честно тявкнул лис.- Но провожу. Раз пообещал.

  - Прощайте!- маленькая фэйри послала обоим воздушный поцелуй и, подлетев к холму, трижды постучала в него кулачком. Волшебные ворота приоткрылись. Сибилла, уже шагнув в полосу золотистого света, обернулась:

  - Приходите на следующее полнолуние! Будет весело... И не бойтесь,- заметив на морде лесного зверя скептическую ухмылку, добавила она,- мы вас к себе не потащим!.. Мы помним добро...

  Она сложила прозрачные крылья и исчезла. Лис дернул ухом:

  - Это да, раз уж сама позвала, так и правда другой раз не заколдуют. Маленький народец свое слово держит... Пойдемте, леди.

  Он, принюхавшись, потрусил вперед. Нэрис привычно подобрала грязный, рваный подол и двинулась следом, не оборачиваясь.

  А из-за покрытого мхом камня, у самого подножия холма, высунулась острая землистая мордочка непонятно каким образом уцелевшего жителя Неблагого Двора. Злые черные глазки проводили скрывающуюся между деревьев спину девушки.

  - Ну-ну...- процедил фэйри, мстительно улыбаясь.- Благий Двор добро помнит... и мы тоже. Вспомним!

  ...Лис, мерно трусивший одному ему известной тропкой, обернулся и поторопил:

  - Поспешайте, леди! Не дают мне эти выродки подземные покоя! Они ведь жуть какие злопамятные...

  - Так мы же от них избавились!

  - Только на время,- с сожалением ответил он.- Ваш подарочек, сдается мне, просто обратно их отправил. Маленький народец так просто не убьешь, да еще и их же магией... Брауни - они ведь фэйри дальними родственниками приходятся!..

  - И что,- она заторопилась, стараясь не отставать.- Вправду проклясть могут? Нас обоих?..

  - Меня-то навряд ли,- тявкнул он, настороженно к чему-то прислушиваясь.- Они по два раза не проклинают. А я уже...

  - Как?

  - Обыкновенно. Еще прадед им где-то дорогу перешел, они и расстарались. И дед расхлебывал, и отец, и я. Стойте, леди!.. Там кто-то...

  Ветки впереди яростно затрещали под чьими-то сильными лапами, раздался глухой рык, и прямо перед замершей в ужасе девушкой из кустов высунулась здоровенная круглая морда матерого медведя. Лис вздыбил шерсть на загривке:

  - Бегите, леди! Я его задержу...

  Леди, хватая ртом воздух, попятилась. А медведь, вместо того, чтоб напасть, вытаращил на рыжего защитника удивительно светлые, льдистые глаза и изумленно рыкнул:

  - Эх?!