Карнавал лжи

– Мы ждали, что это случится, – наконец заговаривает он негромко и неторопливо. – В тот год нам пришлось тяжело. Раньше Воины контролировали погоду в Долине, но в тот год, даже объединившись, не смогли ничего сделать ни с летней засухой, ни с затянувшейся зимой. Что-то сопротивлялось их силам… будто природа вдруг стала обладательницей собственной злой воли. Логичным следствием явился голод, и по всей Долине вспыхнули междоусобицы. Люди дрались друг с другом за зерно и скотину. На дорогах хозяйничали разбойники, надеясь добыть себе хоть немного еды. Перепуганный народ хлынул в города, где и без того не хватало пищи… Нам приходилось закрывать городские ворота, а отчаявшиеся люди пытались взять их штурмом. – Арон прикрывает глаза – даже сейчас, шестьсот лет спустя. – А довершили дело тиф и ведьмина лихорадка. Мы лечили и кормили тех, кого могли, но нас не хватало на всех.

– Ужас, – содрогается Лив, и Джеми неуклюже гладит девочку по голове; Таша улыбается сестре, но улыбка выходит натянутой.

Она, росшая в один из самых благоприятных периодов в истории Долины (спасибо Его Величеству Шейлиреару), может только представить, каково это: война, голод и эпидемия. И одна мысль о подобном кошмаре бросает в дрожь даже её, что уж говорить о ребёнке.

– Естественно, после такого власть амадэев пошатнулась, – продолжает Арон. – Особенно после того, как Ликбер вызвался помочь нам наколдовать дождь… и преуспел. После этого его авторитет вознёсся до небес, а наш – рухнул почти окончательно.

– А как вы с ним познакомились? – в голосе Джеми пробивается благоговейная хрипотца. – С Ликбером?

– Все маги, стоило им закончить обучение, представали перед амадэями для назначения в тот или иной город или деревню. Тогда на каждую пару деревень должен был быть свой маг… В то время ещё не существовало деления на колдунов и волшебников. Даже Школ не было. И знания обычно передавались от учителя к ученику. – Таша знала, о чём он: до появления Школ старые маги, чувствуя приближение конца (ещё одна привилегия обладателей Дара), выбирали себе преемника и учили его всему, что знали. Для одарённых детей то была единственная возможность стать настоящим магом. – Но вот однажды из ничем не примечательной деревеньки…

– Шеловки в Заречной, – уточнил Джеми с трепетным придыханием. – Там, где сейчас Заречная, точнее.