Карнавал лжи

…ладно. Может, дяде Арону пока неудобно просить Мастеров ещё об одной услуге. Но Лив возьмёт да и попросит прямо завтра. В конце концов, если Мастера готовы лезть за Ташей в логово злого амадэя, то уж с насланной им порчей наверняка справятся…

Довольная, девочка разделась и хлопнула в ладоши, заставляя светильник погаснуть. И когда последние лучики света растаяли во тьме, закрыла глаза, – почти видя, как они с Ташей входят в башню звездочёта, а там мама с госпожой Лиден вдвоём лепят так любимые Лив черничные пирожки.

Арон постоял за дверью, прислушиваясь. Убедившись, что тишина остаётся тишиной, неслышно зашагал вниз по лестнице.

Покинув Школу, амадэй прошёл по липовой аллее туда, где у могучего дерева с раздвоенным стволом дожидались его четыре фигуры в тёмных плащах.

– Девочка в порядке? – спросила одна голосом Мечницы.

Арон кивнул.

– Что с драконом? – осведомился он в ответ.

– Полетит следом за нами, – ответила вторая, подозрительно напоминавшая Мастера Заклинателя. – Не беспокойтесь о дочери, Гирен за ней присмотрит. Не говоря уже о Библиотекаре, Травнице и школьниках.

– Надеюсь, – сумрачно произнёс Арон и добавил, скорее для себя: – Иначе она таких дел может наворотить…

– Учитывая, что предстоит воротить нам, – со смешком заметила третья фигура, в которой без труда узнавался Иллюзионист, – её способности в этой области могли бы пригодиться.

Четвёртая фигура так и не подала голос. Лишь вскинула руки, и с кончиков её пальцев полились потоки синих искр, колючими вспышками отразившиеся в аметистовых глазах.

– Я пойду последней, – молвила Мастер Странница, когда искры сформировали сияющую арку в человеческий рост.

Мечница шагнула вперёд, сжимая в ладони рукоять невидимого меча, ждавшего своего часа на поясе. Миг – и Мастер исчезла в синем сиянии. Выждав пару секунд, за ней последовал Заклинатель; затем – Арон, подчиняясь приглашающему жесту Иллюзиониста.

Искры мгновенно погасли.

– Для амадэя можно было обойтись и без зрелищных фокусов, – глядя на место, где только что сияла волшебная арка, молвил Вермиллион Морли, сменивший белое одеяние Мастера на обычный костюм зажиточного горожанина. – Не могла сразу сделать нормальный невидимый проход?

Странница лишь плечами пожала:

– Для гостей всё нужно делать красиво.

Мастер Иллюзионист засмеялся, и волшебник с волшебницей шагнули вперёд, исчезая в пустоте.

* * *

– Сыграй со мной в аустэйн! – требует Лив, повисая на шее у Джеми. Тот лишь бурчит что-то неразборчиво, скрипя пером по бумаге, не отрывая взгляда от страниц позаимствованного у господина Гирена талмуда «Пространственно-временные соотношения: теория и практика».

– Сыграй!

– Я занят, не видишь?

– Сыгра-ай!

– Ну вот что с тобой делать?! – досадливо восклицает Джеми, когда Лив бесцеремонно дёргает его за кудряшки.

– Оторвись от трудов научных и обрати внимание на ребёнка, – советует Таша, облизывая палец и перелистывая страницу: до сего момента она мирно читала, лёжа на кровати.

Хотя Джеми выделили свою комнату, так сложилось, что дневал он у Таши. На практические занятия они с Алексасом уходили в сад, но теорию колдуну-недоучке комфортнее было учить в присутствии своей королевы, равно как и отдыхать. Последнее, правда, случалось нечасто; летом в эти редкие часы Таша обязательно вытаскивала его на улицу, чтобы книжный червь немного проветрился, но сегодня вместе с первым снегом началась зима. Лив же проводила с сестрой всё время, что не забирала школа, немногочисленные домашние обязанности и периодические прогулки с местной ребятнёй.