Карнавал лжи

– Да. Кира в порядке. – Лицо женщины вновь сделалось похожим на белую маску. – Мне обещали, что Кира ни в чём не будет нуждаться. Что ей помогут забыть про смерть отца и матери, чтобы она не плакала и не просыпалась в кошмарах. И обещание сдержали. Рассвет помогает своим всем, чем может… пока ты помогаешь им.

– И много вас здесь таких? Тех, кто попал сюда так?

Когда Таша наконец сумела снова заговорить, голос её хрипел, будто холод древнего замка всё же сумел прокрасться к ней в горло.

– У нас не принято делиться историями о прошлом. Когда ты попадаешь сюда, твоё прошлое остаётся там, в Долине. Твоим единственным будущим становится то, что определит для тебя Госпожа. – Глаза женщины были мертвенно спокойны. – Но я знаю, что в Рассвете есть и простые люди, которые скрываются от властей, и не всегда по справедливым обвинениям. Есть недовольные текущим положением дел по другим причинам… Их обычно оставляют в Долине. Сюда переселяются лишь те, кто хочет переселиться. Ощутить себя в безопасности. Обрести новый дом. А есть те, кто хочет власти и крови, – далеко не все. Вы, полагаю, тоже прибыли сюда не за этим.

– Нет, – пробормотала Таша едва слышно. – Не за этим.

– Кто бы вам ни угрожал, здесь им вас не достать. Госпожа хорошо присматривает за своими слугами, как и заботится о тех, кто верен ей. – Тальрин поднялась с постели. – Ещё увидимся.

Она говорила ровно, устало, без воодушевления, но и без издевки. Возможно, тоже помнила: эйрдалям не стоит труда прочесть мысли твоих собеседников. А возможно, была искренне благодарна той, кто укрыла её от людского гнева и дала возможность не разлучаться с последним человеком, оставшимся от её семьи, отнятой беспощадной людской толпой.

Таша не смогла бы сказать, какая из двух версий пугает её больше.

Скинув одеяло – мужчины деликатно опустили глаза, – Тальрин прошествовала к выходу. Когда дверь за ней закрылась, Таше почудилось, что она увидела пробивавшийся из-под порога серебристый свет.

«Стало быть, – произнёс Найдж, когда миновал момент тишины, давившей на уши, плечи, спину, – по меньшей мере одна знакомая в Рассвете у вас всё-таки была».

Алексас молча качнулся с мысков на пятки, вглядываясь в вечную зимнюю ночь.

Таша опустила голову, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

– Лучше бы не было, – вымолвила она.

* * *

Проснувшаяся Лив лежала и смотрела, как на дереве мансардного ската пляшет солнце, просеянное сквозь листву, проникавшее в комнату через маленькое круглое окно.

Снаружи было тихо: видимо, уроки ещё не начались. Так что девочка почти решила закрыть глаза и ещё немного вздремнуть, пока Арон не пришёл её будить… но тут с улицы донёсся негромкий мелодичный звон, к которому считаные мгновения спустя присоединился гул радостных голосов.

Вскочив, Лив прильнула лбом к окну. Так и есть: на улицу высыпали дети, что во всех школах означает одно и то же.

Перемену.

Наспех одевшись и выскочив из комнаты, девочка почти скатилась через все пролёты, оставляя позади одну белую ступеньку за другой, тонко пища «извините» всем школьникам, которых чуть не сбивала с ног. На первом этаже нос к носу столкнулась с Мастером Библиотекарем.

– Доброе утро, – сказал тот, взглянув на неё поверх очков. – Куда спешим?

…пуф, ложная тревога. Мастера ещё здесь.

– Доброе, – вежливо ответила Лив, поборов в себе желание вытянуться по струнке. – Извините. Я просто думала, что вы уже отправились за моей сестрой, а меня забыли разбудить.

– Нет, не забыли.

– Да, я уже поняла, простите за…

– Просто не собирались.

Лив, осекшись, уставилась на волшебника снизу вверх.

– Как… не собирались?..

– Прошу прощения. У меня уроки. – Библиотекарь бесстрастно склонил голову. – Займись, Гирен.

Старик, к этому времени дохромавший до них, кивнул, – и Лив поняла, что от удивления даже не расслышала стук его трости.

– Доброе утро, – очень бодро произнёс господин Гирен, пока Мастер шествовал вперёд по коридору, не тратя времени на дальнейшие разъяснения. – Как, мхм, спалось?

Лив, непонимающе глядевшая в удалявшуюся белую спину, подняла глаза на звездочёта, пока вокруг смеялись и обходили их беззаботные школьники.

– Мастера уже ушли?..

За плечо оттаскивая девочку ближе к стене, чтобы им обоим не приходилось играть роль речных порогов, старик мученически вздохнул.

– Лив, мхм… понимаешь, мхм, это очень опасно, и, мхм…

– Но дядя Арон обещал! Обещал, что с утра мы все вместе отправимся за Ташей и…

– Что мама к вам вернётся, он тоже обещал.

Старик брякнул это, не подумав. И осёкся безнадёжно поздно.

Лишь когда Лив уже уставилась на него широко открытыми, на вишни походящими глазами.

– Мама… не вернётся?

Выражение на маленьком бледном лице, напомнившее бывшему волшебнику о том, что он предпочёл бы не вспоминать никогда, вынудило его мучительно закашляться.

– Нет, мхм, мхм, конечно нет! То есть вернётся, конечно, вернётся! Не слушай старика, совсем плох, мхм, стал! Болтаю что-то, сам не пойму…

– Дядя Арон нам врал, да?

…за всю свою долгую и насыщенную жизнь господин Гирен редко когда чувствовал себя так паршиво.

– Лив, понимаешь, взрослые порой… мхм… им приходится…