Карнавал лжи

Море Камнестольного переливалось огнями внизу. От белого центра расходились широкие круги жилых районов, с приближением к окраине становившихся темнее. От обзорной площадки убегала вниз длинная крутая лестница: цверги, конные экипажи и те, кого в городе ждали, пользовались иными туннелями, многие из которых для удобства оснастили лифтами. Но незваные пешие визитёры могли попасть в город лишь этим путём.

Впрочем, у Мастеров и амадэя спуск много времени не занял.

Спустившись, пятёрка устремилась к центру мимо низких цвергских домов и садов, раскинувшихся под вечно тёмными небесами, по улицам, освещённым сиянием разноцветных фонарей. Газовых, а не магических, распространённых в городах на поверхности. Цверги не обращали внимания на чужаков – за последние годы люди в Камнестольном стали обычным делом. Цокали блестящими копытами по брусчатке металлические кони; грохотали колёса экипажей и вагонеток, перегонявших по рельсам товары из одной части города в другую – а то и между городами. Пять раз делегация миновала ворота в каменных стенах, отделявших один округ от другого; с каждым разом дома становились светлее, резьба на каменных стенах – искуснее, сады – больше. Растения, приспособившиеся к существованию под землёй, были диковинными: низкорослые кривые деревья с серыми стволами и серой листвой, кусты со стеблями багровыми, как кровь. Цветы и плоды их слегка мерцали во тьме. Вместо травы землю ковром покрывали густые разросшиеся мхи и бледно-голубой папоротник, в котором можно было утонуть по колено.

В первом круге, предшествовавшем центру, волшебникам пришлось пройти мимо здания, обнесённого высокими стенами серого мрамора, увитыми коричневым плющом с мелкими звездчатыми листьями. Поглядев на стены Школы Колдунов, Мечница мрачно сплюнула себе под ноги, – но впереди уже маячили белоснежные мраморные стены центрального округа. Примыкавшая к ним улица почти пустовала, зато у кованых чугунных ворот ждали четверо серокожих цвергов в доспехах и с мечами наперевес.

– Кто, куда, зачем? – осведомился один с сильным подгорным акцентом.

– Мастера Адамантской Школы, – высокомерно ответствовал Заклинатель. – К Королю Подгорному на аудиенцию.

Цверги только расхохотались.

– Что-то нас о прибытии Мастеров никто не уведомил, – ухмыльнулся один из стражей.

– И Мастера в белом ходят, – добавил другой. – Это все знают.

– Полагаю, они здесь инкогнито, – прошептал кто-то, неслышно возникший за спинами волшебников. – Что делает положение вещей ещё интереснее.

…в действительности обладатель голоса не то чтобы шептал. Скорее шипел. И шипел даже те буквы, которые вроде не являлись шипящими.

Обладателя голоса Мастера узнали с лёгкостью – ещё прежде, чем обернулись.

– Оррак, – тихо произнёс Иллюзионист.

Глава Камнестольнской Школы Колдунов, которого обыкновенно называли просто господином Орраком, сплёл длинные пальцы, облитые перчатками белоснежного атласа.

– Мастера Адамантской Школы. – Он был в плаще чернее, чем подгорная тьма; на контрасте с тёмными рукавами перчатки будто излучали бледный, болезненный свет. Глубокий капюшон открывал лишь острый гладкий подбородок да обескровленные, очень тонкие губы. – Что привело вас под мои горы?

– Они не твои, – резко ответил Заклинатель. – И наша цель – не твоего ума дело.

– Четверо Мастеров разом, – не обращая на него ни малейшего внимания, продолжил господин Оррак. – И с ними…

Незримые в тени капюшона глаза устремили взгляд на амадэя.

Когда хозяин Школы Колдунов вымолвил следующее слово, в шипении его слышалось изумление:

– Ты?

– Я, – сказал Арон. – Удивлён?

– Немного. – Колдун быстро взял себя в руки. – Что же заставило такого, как ты, выйти из тени, где ты прятался веками?

Арон повернулся к стражникам: в присутствии господина Оррака те предпочли прикинуться бессловесными статуями. Впрочем, подобное поведение в присутствии господина Оррака было присуще почти всем разумным людям и нелюдям.

– Как видите, достопочтенный господин Оррак подтвердил, что перед вами Мастера, – произнёс амадэй. – Думаю, у вас нет оснований ему не доверять. И проверять дорожные кристаллы после такого будет излишним. Пропустите нас.

– Вижу, умения с годами не теряются. Прямо-таки приятно смотреть, – насмешливо заметил господин Оррак, когда цверги почти бегом ринулись отворять ворота. – Судя по этой маленькой демонстрации силы, ты торопишься.

– Тороплюсь, – подтвердил амадэй, шагнув на белокаменную мостовую центра Камнестольного.

– И не особо расположен к беседе со старым знакомым.

– Не особо.

– Ожидаемо. – Губы его собеседника скривила улыбка. – Рад был тебя повидать. Передавай привет братцу.

Когда Арон, замерев, оглянулся, за закрывающимися воротами оставалась лишь опустевшая улица.