Катализатор

— Сергей, что случилось? — встревожено спросила она, подойдя к нему и пощупав лоб.

— А… — протянул Сергей, прежде чем до него дошёл смысл услышанного.

Подняв взгляд на Холли, он ответил:

— Всё нормально, просто я занялся расшифровкой сигнала.

— Есть подвижки? — Холли села напротив Сергея и внимательно на него посмотрела.

— Увы, пока нет. Даже не знаю, за что ухватиться… — начал Сергей и замолчал, сражённый озарением.

Бросив недоеденную кашу, он молча отправился в рубку. Сев за свободный терминал компьютера, он заработал на нем с ловкостью пианиста. Холли, заинтригованная его поведением, стояла за спиной и, затаив дыхание, наблюдала, как изменяется внешний вид послания. Послание сжималось. Колонки цифр заменялись буквами.

Не отрываясь от клавиатуры, Сергей задал вопрос, казалось, обращаясь в пустоту:

— Какой спектр у звезды, и каковы её остальные характеристики.

На экране, в левом углу зажглась колонка цифр.

— Спасибо, — прошептал он, не замечая, что равнодушных к его действиям не осталось.

— Кажется, что-то получилось, — прошептал Сергей, введя последние данные с клавиатуры и откинувшись на спинку кресла.

На экране светились строки текста, лишь изредка перемежающиеся с колонками цифр.

— Непонятная белиберда, — Семён выразил всеобщее разочарование.

— А ты думал передача будет вестись на понятном тебе языке, — устало спросил Сергей.

— Была такая мечта, — расплылся в улыбке Семён.

— Мне кажется, я смогу понять, что хотели сообщить люди пославшие сигнал, — заявил Сергей.

— Почему ты уверен, что это действительно люди? — поинтересовалась Холли.

— Да, — поддержал её Семён, — может быть эти существа совсем не похожи на людей.

— Восемьдесят процентов вероятности, что пославшие сигнал существа близки к людям и похожи на вас, — заявила Ленка, появившись на главном экране, — только они не такие тупые как некоторые из присутствующих.

— Это почему ты так считаешь? — Семён поднял взгляд на экран, словно разговаривал по видеосвязи.

— Я проанализировала алгоритм, применённый Сергеем, очень смелое решение. Главное, другого варианта решения мне не придумать.

— Да, я взял за ключ потребление этими существами кислорода для дыхания. Добавил спектр звезды, но меня смущает сама звезда. Она слишком молода, чтобы на ней успела развиться цивилизация, интересующаяся космосом.

— Внимание! Начало броска через две минуты, — объявила Ленка, прервав спор.

— Занять места, пристегнуть ремни, — отдал команду Сергей.

Без лишних разговоров все заняли свои места и приготовились к броску.

22

Солнечная система. Земля. Президентский дворец. Девятьсот тридцать пятый год космической эры.

Челнок Бугорьянса ещё покачивался на амортизаторах, когда Аристарх Абрамович спрыгнул на бетон посадочной площадки. К дворцу можно было попасть только пешком, пройдя через парк. Бугорьянса не волновали красоты деревьев, собранных со всей конфедерации, он спешил. Проклиная подозрительность президента, он шел быстрым шагом по аллее, вымощенной диким камнем. Парк буквально кишел бойцами президентской гвардии, их можно было заметить за кустарником и на деревьях. Пережив последнее покушение, случившееся два месяца назад, президент перестал покидать дворец, окружив его тройной линией охраны. Преодолев небольшой подъём, Бугорьянс увидел сам дворец. В последний визит это было прекрасное здание, золоченым шпилем уходящее в синее небо. Теперь великолепие здания портили системы противовоздушной обороны и мощные лазеры для обороны наземной. Пройдя через два пропускных пункта, где его, невзирая на ранг, обыскали и просветили детектором, Бугорьянс оказался перед массивными дверями дворца.

— По вызову президента явился Бугорьянс Аристарх Абрамович, — доложил он в коммуникационное устройство, выполнявшее кроме всего прочего ещё и функцию идентификации голоса и роговой оболочки глаза.

— Подождите, не делайте резких движений, — раздался бесстрастный голос из коммуникатора.

Переминаясь с ноги на ногу, Бугорьянс простоял минут пять, прежде чем открылись двери. Последняя проверка заняла полчаса. Затем, в сопровождении двух гвардейцев, Бугорьянс проследовал через весь дворец в кабинет президента.

— С чем пожаловал? — спросил Бугорьянса секретарь президента, сидевший в застеклённой бронестеклом кабинке возле двери кабинета.

— Последние новости о состоянии дел в разведфлоте и патрульном флоте, — коротко объявил Аристарх Абрамович.

— Проходи, — секретарь нажал кнопку, и дверь в кабинет медленно поползла в сторону.

Низкорослый, начинающий лысеть человек сидевший за столом походил на клерка средней руки, но никак на президента.

— Проходи, садись, — президент по-деловому поздоровался с Бугорьянсом и указал на кресло напротив себя.

— Кондрат Янович, в разведфлоте мятеж, — сев в кресло, объявил Бугорьянс.

— Допустим, я это и без тебя знаю, — усмехнулся президент, — зачем нужно было трогать этого старого пердуна — Антонюка?