Катализатор

— Мои люди не причастны к его исчезновению, — ответил Аристарх Абрамович, — я этого доказать не могу, но мои люди не получали каких-либо инструкций на его счёт.

— Вот это уже интересней, — президент почесал подбородок и спросил, — какова численность мятежников, кто их поддерживает, и чего они хотят добиться?

— В основном бузят десять баз в пятнадцатом секторе. Количество мятежников остаётся неизвестной величиной, пока никто не занимался их усмирением, — Аристарх Абрамович достал сводки и положил их на стол, — о планетах, поддерживающих те или иные базы, мне ничего не известно, это будет видно, только если мы прекратим на них поставки продовольствия.

— А чем недоволен патруль? — спросил президент, прищурившись от луча солнца попавшего на его лицо.

— Они считают нас виноватыми в пропаже своих людей, — ответил Бугорьянс, — кроме того, они не забыли инцидент с чужаками, когда беглецы применили новое оружие.

— И вы опять не трогали людей из патруля?

— Грешен, — ухмыльнулся Бугорьянс, — хотели. По нашим данным, Рауль Донбер причастен к пропаже из складов космофлота различного оборудования. За ним была установлена плотная слежка, к нему в штаб нам удалось внедрить агентов. Но за час до операции, по его захвату, он садится в малый прыгун, и исчезает в неизвестном направлении. Поиск Донбера силами космофлота, результатов не дал, наоборот вызвал ненужную шумиху среди его подчинённых. Его семья, сменившая за последний год четыре планеты, тоже исчезла. Они сели на обычный пассажирский рейсовик, в пункт назначения, базу космофлота "Рента-4", звездолёт не прибыл.

— А что с оружием? Смогли понять принцип его действия?

— Увы, наши лучшие специалисты не могут ответить на ваш вопрос. Природа этого оружия остаётся тайной. Ясно лишь одно, они использовали нашу атаку на свой компьютер против нас самих. Эксперты говорят о том, что компьютер чужаков страдал психическими расстройствами, характерными для лиц долгое время употреблявших спиртосодержащие напитки.

— В такое не верится, — усмехнулся президент и посмотрел на Бугорьянса, — скажите, вы меня, что, за дурака держите?

Бугорьянс рассмеялся:

— Подобные слова я сказал своим экспертам, когда мне принесли доклад. Не поверив их записке я слетал на ремонтную базу "Мегон-3" и увидел всё своими глазами. Компьютер с личностью хронического алкоголика и некоторыми другими нарушениями психики, которых быть не должно. Разве железяка может чувствовать и чего-либо желать?

— Ладно, с новостями закончили, — перестав улыбаться, заявил президент, — я вас вызвал чтобы отдать команду подавить беспорядки. Постарайтесь сделать это быстро, чтобы мятеж не перекинулся на планеты, иначе всем нам будет нечем управлять.

— Мне будет нужна информационная поддержка, — заявил Бугорьянс, ожидавший данный приказ.

— Об этом не беспокойтесь, мятежники будут представлены в нужном для вас свете, — усмехнулся президент, — в чьих руках средства массовой информации тот и правит бал.

— Если не будет других распоряжений, мне хотелось бы покинуть Землю, — попросил Бугорьянс, — сейчас у мятежников нет общего лидера, есть возможность успокоить их без больших потерь.

— Да, конечно идите. Я вас не задерживаю, — президент встал и пожал на прощанье руку Бугорьянса.

— Хлопцы, нам нужно продержаться ещё сутки, — на экранах базы разведфлота "Аль-Робус-5" стоял седой мужчина в перепачканном кровью лёгком скафандре, — помощь уже близко.

Если быть честным, он и сам не знал, будет ли помощь. На отправленный по сверхсвязи сигнал ответа не пришло, да и кто из людей решился бы на конфронтацию с правительством конфедерации, представленную космофлотом. Конечно могли прибыть разведывательные крейсера с соседних баз, но один или два корабля не могли дать реальной поддержки.

Не предназначенная для боевых действий, база выдержала уже десять суток непрерывной атаки. Имея лишь ракеты малого радиуса действия и лазерные пушки для защиты от астероидов, база показывала чудеса стойкости. Потеряв все пятнадцать крейсеров, и уничтожив три десятка боевых звездолётов космофлота, база разведки и не собиралась сдаваться. В памяти мятежников было сообщение с патрульной базы "Радон-8", когда каратели расстреливали сдавшихся патрульных и их семьи, не жалея даже детей. При обороне очень хорошо себя показали малые разведывательные катера. Имея только одну лазерную пушку, юркие катера наносили такие жестокие удары по звездолётам карателей, что те не рисковали близко приближаться к базе, а значит точность попадания ракетами, была почти нулевая. Дополнительным щитом стали разбитые звездолёты, разведчики, даже погибнув, продолжали защищать свой дом. Время от времени базу сотрясали взрывы ракет, но одетые в скафандры ремонтники без лишних эмоций заделывали пробоины, уносили убитых канониров и ремонтировали оружейные башни. Слёз не было слышно, привыкшие к постоянной опасности в полётах, разведчики только крепче сжимали скулы и рычаги управления катерами.