Катастрофа в Восточной Пруссии. Августовское сражение 2-й русской армии в 1914 г.

Если к началу военных действий 1‑я и 2‑я русские армии, взятые вместе, численно превосходили немцев, что давало им основание рассчитывать на успех наступательной операции, то к 1 сентября вследствие изменившегося соотношения в силах, а также поражения 2‑й армии русские не могли рассчитывать на успешное продолжение операции наличными силами, и должны были перейти к обороне. Если бы русское главное командование оставалось верным своему прежнему плану активных операций в Восточной Пруссии, то следовало усилить северо-западный фронт свежими корпусами, чтобы приобрести перевес в силах и после передышки снова вторгнуться войсками 2‑й армии в Восточную Пруссию.

На галицийском театре к 1 сентября 4‑я и 5‑я русские армии потерпели поражение во встречном сражении против 1‑й и 4‑й австро-венгерских армий и отходили на северо-восток от Таневских лесов. В свою очередь, 3‑я и 8‑я русские армии в юго-восточной части Галиции нанесли поражение 3‑й и 2‑й австро-венгерским армиям и успешно наступали на Львов.

Таким образом, на галицийском театре войны, как и на восточно-прусском театре, установилось оперативно-стратегическое равновесие. Успешное завершение операций зависело от того, которой из сторон удастся быстрее восстановить фронт опрокинутых армий, произвести перегруппировки, подтянуть резервы и возобновить операции.

Русское главное командование призвано было решить, куда направить свои стратегические резервы – в Галицию или в Восточную Пруссию. На этот раз оно отложило на время активные операции в Восточной Пруссии и лишь усилило потрепанную 2‑ю армию настолько, чтобы придать ей нужную устойчивость по прикрытию оперативно-стратегического тыла правофланговых армий юго-западного фронта. Резервы же, собранные в районе Варшава, Ивангород, Люблин, русское главное командование объединило в новую 9‑ю армию и двинуло эту армию вместе с 4‑й и 5‑й армиями в наступление в пределы Галиции.

Как известно, это решение привело русских к победоносному завершению операций в Галиции. Австро-венгерские армии потерпели поражение и отошли на Карпаты.

В сложившейся к 1 сентября оперативно-стратегической обстановке германскому и австро-венгерскому командованию также предстояло принять решение по дальнейшему ведению операций. 8‑я герм. армия, усиленная двумя корпусами, могла оставить заслон против 2‑й русской армии и наступать против 1‑й армии с целью освободить захваченную русскими германскую территорию севернее Мазурских озер. Такое наступление немцев ни в какой мере не могло облегчить положение союзных австро-венгерских армий в Галиции. 8‑я герм. армия могла усилить заслон против 1‑й русской армии до состава шести дивизий, а с прочими войсками снова обрушиться против рассредоточенных войск 2‑й русской армии с целью уничтожить 6‑й, 1‑й и остатки 23‑го корпусов русских и, наступая в общем направлении на Седлец, облегчить положение своего союзника, как просил об этом ген. Конрад, начальник австро-венгерского генерального штаба. Такое наступление обещало крупный стратегический успех. Потрепанные корпуса 2‑й русской армии не были в состоянии оказать сколько-нибудь длительное сопротивление.

Наступление в направлении на Седлец поставило бы под угрозу удара в тыл вновь формируемую 9‑ю русскую армию, а также отступавшие 4‑ю и 5‑ю русские армии. В этой обстановке русские были бы вынуждены спешно отводить из Польши три правофланговых армии юго-западного фронта, а австро-венгерские армии главными силами могли обрушиться на 3‑ю и 8‑ю русские армии и, пользуясь превосходством в силах, нанести им поражение.

Однако командование 8‑й герм. армии, сумевшее извлечь оперативную пользу из разобщенного положения 1‑й и 2‑й русских армий, не оказалось на высоте положения, чтобы использовать успешную операцию против 2‑й русской армии и довести ее до решительного стратегического успеха на восточноевропейском театре войны.

Командование 8‑й герм. армии, несмотря на просьбы, протесты и жалобы австро-венгерского главного командования, повернуло войска армии на северо-восток против 1‑й русской армии, предоставив русским полную свободу расправляться с австро-венгерскими армиями в Галиции. Эта ошибка была роковой для всего хода операций в Восточной Пруссии и Галиции в 1914 г.