Катастрофа в Восточной Пруссии. Августовское сражение 2-й русской армии в 1914 г.

Операция русского северо-западного фронта протекала ненормально. Если по первоначальному плану операции обе армии фронта должны были вести концентрическое наступление в Восточную Пруссию, охватывая немцев своими внешними флангами, то в ходе операции этот верный в своей основе оперативный план не был осуществлен на практике. Было очевидно, что противника, занимающего серединное положение, можно лишить его преимуществ маневра по внутренним направлениям только неослабным давлением с востока и с юга. В этом смысле в мирное время русские строили свои оперативные предположения, которые, однако, с первыми выстрелами войны выпали из поля зрения генерального штаба.

После остановки 1‑й армии севернее Мазурских озер 2‑я русская армия призвана была противостоять превосходным силам 8‑й герм. армии. Разбросанная на широком фронте 2‑я армия вследствие распоряжений главного и фронтового командования подставила свои отделившиеся от армии фланговые корпуса под удары превосходных сил немцев. В свою очередь, командир 6‑го русского корпуса ген. Благовещенский подставил под удар немцам свою 4‑ю пех. дивизию. После поражения 4‑й пех. дивизии и не оправдываемого отступления 6‑го корпуса к Ортельсбургу правый фланг 2‑й армии был обнажен. Это по времени совпало с отступлением 1‑го корпуса ген. Артамонова от Зольдау, что привело к обнажению и левого фланга 2‑й армии.

Отход «заслонов» на флангах 2‑й армии создал предпосылки к операции на окружение, но немецкое командование не помышляло о «Каннах», а продолжало ведение операции по фронтальному сдерживанию русских в центре. Объясняется это тем, что 26 и 27 августа командование обеих армий искало решения не тех задач, какие им пришлось решить.

Командование 8‑й герм. армии задавалось в эти дни целью сомкнуть свои разбросанные корпуса. 1‑й арм. корпус должен был пристроиться к правому флангу группы Шольца. 1‑й рез. и 17‑й арм. корпуса вынуждены были нанести удар 6‑му русскому корпусу потому, что он преграждал им путь для соединения с группой Шольца или, по крайней мере, служил помехой движению их на юго-запад. Если допустить, что немцы направились мимо этого корпуса, то их марш протекал бы под угрозой флангового удара русских. Центральная группа 8‑й армии (ген. Шольц) должна была во что бы то ни стало удерживать наступление русских, чтобы выждать окончания сосредоточения 1‑го арм. корпуса и подхода 1‑го рез. и 17‑го арм. корпусов. Поражение группы Шольца вело к катастрофе: 1‑й арм. корпус не мог бы закончить сосредоточения, а 1‑й рез. и 17‑й арм. корпуса были бы изолированы и могли быть легко затем разбиты.

Русские в эти дни задавались целью разгромить германский заслон (группу Шольца), который по численности превосходил силы ген. Самсонова.

Но в процессе боев под Гросс-Бессау и Зольдау немцы совершенно неожиданно для себя приобрели решающие оперативные преимущества, выиграв фланги центральной группы дивизий ген. Самсонова, так как русские заслоны, созданные по «оперативной» идее генералов Жилинского и Орановского, добровольно уходили с поля сражения. Русские же центральные дивизии ломились на Мюленскую укрепленную позицию, подставляя не только фланг, но и тыл 1‑му рез. и 17‑му арм. герм. корпусам.

Таким образом, борьба за охват флангов 2‑й армии обошлась немцам весьма дешево, а отход русских фланговых корпусов на два перехода от центральных дивизий развязывал руки германскому командованию для продолжения операции. Однако под влиянием неудачных боев на Мюленской позиции, где последовательно терпели поражение германские части, командование 8‑й армии и на этот раз не задается «Каннами». Оно пристраивает корпус ген. Франсуа к разбитому правому флангу группы Шольца, а 1‑й рез. и 17‑й арм. корпуса тянет на Алленштейн с очевидной целью пристроить их к левому потрепанному флангу той же группы.

Центральная группа дивизий 2‑й русской армии могла свободно уходить на юг и юго-восток, но она этого не делала, как бы дожидаясь, когда, наконец, немцы решатся ее окружить. Охват одного или обоих флангов не может еще привести к окружению, если охваченный вовремя начнет отход или нанесет контрудары резервам с внешнего фланга (1‑м арм. корпусам ген. Артамонова – на Нейденбург, а 6‑м корпусом – на Едвабно). В данном случае это следовало сделать на сутки раньше, чем попытались сделать русские. Вообще в период мировой войны окружение было возможно только тогда, когда противник не хочет или опоздал отступить. В данном случае центральная группа русских дивизий опоздала отступить, следствием чего только и явились «Канны».

Впрочем, «Канны» явились еще и следствием инициативы самостийного ген. Франсуа, который не выполнял приказов армейского командования и вместо того, чтобы пристроить свой корпус к правому флангу группы Шольца, направил бригаду Шметтау и 1‑ю пех. дивизию на пути отхода русских.