Катастрофа в Восточной Пруссии. Августовское сражение 2-й русской армии в 1914 г.

Подготовка атаки на Зольдау была возложена на командира 1‑й арт. бригады. Когда рассеялся туман, германская артиллерия открыла огонь и с 6 час. до 9 час. вела подготовку атаки. По свидетельству немцев, на участке атаки от артиллерийского огня был «настоящий ад». Однако русские стрелки, бывшие в сторожевом охранении до 9 час., держались на северном берегу р. Нейде. Русская артиллерия, в особенности тяжелый дивизион, взяла под обстрел наступающую германскую пехоту и тем придала устойчивость пехотной обороне по южному берегу р. Нейде. Одна конная батарея 15‑й кав. дивизии в районе Приом с открытой позиции взяла под обстрел правофланговые части бригады Мюльмана и бывший при ней дивизион тяжелых пушек, но вскоре эта батарея должна была сняться с позиции и отойти, причинив бригаде, опасавшейся за свой открытый фланг, немало беспокойства. Между 10 час. и 12 час. медленно и нерешительно наступавшие войска 1‑го корпуса достигли Зольдау.

Русский арьергард, считая свою задачу по прикрытию отхода своего корпуса выполненной, после полудня стал отступать от Зольдау. Этот отход позволил немцам оставить бригаду Мюльмана в качестве заслона против 1‑го русского корпуса, а 1‑ю и 2‑ю дивизии и отряд Шметтау повернуть на Нейденбург.

Однако осуществление этого поворота на Нейденбург осложнилось. Под впечатлением разгрома 41‑й пех. дивизии штаб 8‑й армии отдал приказание о повороте 1‑го корпуса не на Нейденбург, а на Лана, т.е. для поддержки 20‑го арм. корпуса.

Это приказание уклоняло 1‑й корпус от его основной задачи – отрезать пути отхода русским на юг, заставляя корпус пристраиваться к разбитому правому флангу 20‑го корпуса и тем самым вести фронтальные бои с 15‑м русским корпусом.

Но командир 1‑го корпуса ген. Франсуа поступил иначе, чем требовало армейское командование.

В 8 ч. 30 м. 2‑я пех. дивизия двинулась на Нейденбург через Ронтцкен. Около полудня бригада Шметтау также была свернута в походную колонну и двинулась на Гросс-Кошлау и далее на Нейденбург, а вечером по этому же маршруту была направлена и 1‑я пех. дивизия. В результате поворота 1‑го корпуса на восток от Зольдау левый фланг центральной группы русских корпусов оказался в весьма критическом положении. На фронте Франкенау – Нейденбург против 1‑го герм. корпуса оказались лишь 1‑я бригада 2‑й дивизии, совершенно деморализованная 2‑я бригада той же дивизии, Кексгольмский полк и 10 эскадронов с 11‑й конной батареей 6‑й кав. дивизии. От стойкости этих частей зависело положение 13‑го и 15‑го корпусов.

Бой под Нейденбургом

В районе Франкенау оборонялась 1‑я бригада 2‑й пех. дивизии. Утром 28 августа полки этой бригады атаковали 41‑ю герм. пех. дивизию во фланг и тыл и захватили при этом более 1000 пленных и 10 гаубиц, выдвинувшись до Витмансдорфа. 7‑й Ревельский полк с утра 28 августа в составе четырех рот (каждый батальон был свернут в роту вследствие больших потерь) направился на д. Нагеркен и далее на Млаву в качестве прикрытия обоза II разряда, с которым благополучно и отошел в армейский тыл. 8‑й Эстляндский пех. полк в 12 ч. 00 м. 28 августа по неосновательному решению командира полка направился из Нейденбурга на Вилленберг с шестью ротами и пулеметной командой; прочие 10 рот этого полка под командой подполк. Каминского, сведенные в 5 рот, расположились для обороны Нейденбурга фронтом на запад. На них и выпала задача прикрывать фланг и тыл центральных корпусов 2‑й армии. Кексгольмский полк оборонялся западнее Ронцкена. Бригада 6‑й кав. дивизии своим ядром с конной батареей располагалась южнее д. Ронцкен, имея разведывательные части на фронте Ронцкен, Зольдау.

Все эти части были объединены под командой командира 23‑го арм. корпуса ген. Кондратовича, который в полдень 28 августа вместо выполнения своего воинского долга уехал в Хоржеле во главе шести рот Эстляндского полка и пулеметной команды Петербургского полка. Всего на фронте Франкенау, Нейденбург осталось 8 батальонов и 10 эскадронов, против которых развернулись 30 батальонов и 10 эскадронов 1‑го герм. арм. корпуса. Во главе русских частей после отъезда Кондратовича никого не осталось, под Нейденбургом же ротами 8‑го Эстляндского полка командовал подполк. Дунин.

Около 13 ч. 00 м. западнее Ронцкена развернулась 2‑я герм. пех. дивизия против Кексгольмского полка. Бой этой дивизии принял затяжной характер. Кексгольмский полк упорно оборонялся, неоднократно переходя в контратаки и не уступив противнику ни одного метра своей позиции. В 19 ч. 00 м. полку было передано приказание от командира 2‑й пех. дивизии ген. Мингина отойти к деревням Орлау и Лана, куда с наступлением темноты полк спокойно отошел. Потери полка в этом бою превышали 55 %. Оборонявшиеся севернее кексгольмцев 5‑й Калужский и 6‑й Либавский пех. полки частью сил держались против 41‑й герм. пех. дивизии, а частью помогали огнем Кексгольмскому полку. Действовавшая южнее Кексгольмского полка бригада 6‑й кав. дивизии вскоре после завязки боя отошла на восток, обнажив фланг кексгольмцев.