Всего в университет были зачислены 33 лучших выпускника Казанской гимназии, из которых 28 стали «казенными» студентами (обучавшимися за счет государства), а остальные 5 – «своекоштными» (платившими за обучение). Также в университете обучались и «слушатели» (представители купечества, мещанства и крестьянства).
Для новоиспеченных студентов в здании гимназии на улице Воскресенской были выделены отдельные помещения. Они получили специальную форму, отличавшуюся от гимназической наличием шпаг (это воспринималось молодыми людьми как атрибут некоего обряда, сравнимого разве что с посвящением в рыцари).
Первым в списке (по алфавиту) стояло имя 14-летнего Сергея Аксакова. Поэтому-то его и называют «первым казанским студентом».
Эммануил Дмитриев-Мамонов. Портрет Сергея Аксакова. 1850-е
В конце августа 1805 года в университетских аудиториях начались первые лекции. Многие студенты, в том числе и Аксаков, продолжали учиться в гимназии, будучи уже зачисленными в университет.
Сергей Аксаков был усердным учеником, особенно хорошо ему давались гуманитарные дисциплины. С точными науками обстояло сложнее, но со временем он также добился успеха в некоторых из них, например в физике, которую преподавал его любимый учитель Иван Ипатьевич Запольский. Интересный факт: на одном курсе с Аксаковым учился Николай Лобачевский, который впоследствии стал известным математиком и ректором Казанского университета.
Сергей Аксаков очень любил природу, рыбалку и охоту. В Казанском университете он с увлечением занялся коллекционированием бабочек, чему способствовали лекции профессора Карла Федоровича Фукса.
Со временем Аксаков и его лучший друг Александр Панаев начали полностью посвящать свое свободное время ловле бабочек, проводя целые дни в садах, на лугах и в пригородных рощах. Вставая еще до восхода солнца, они отправлялись на расстояние 6–7 километров от Казани, и успех в ловле бабочек заставлял их забыть обо всем.
Во время учебы в казанской гимназии и Казанском университете у Сергея Аксакова проснулся интерес к литературе и искусству, и одним из его любимых увлечений стал театр.
Надо сказать, что увлечение литературой было одним из любимых занятий гимназистов и студентов Казанского университета. Наглядно это проявлялось в том, что там было популярно издание рукописных журналов. Один из таких журналов – «Аркадские пастушки» – выпускал близкий друг Аксакова Александр Панаев. В этом своем журнале он размещал стихи, написанные «на манер Карамзина». Аксакову это не очень нравилось, и он с 1806 года принялся издавать рукописный «Журнал наших занятий».