Каждый второй уик-энд

– Потому что не имеет значения, произнесу я имя Шелли или нет. И неважно, съем я праздничный пирог, приготовленный на мой день рождения кем-то другим, кто действительно заботится обо мне. Мне плевать, какого я размера. Почему тебя больше волнует, что я ем, а не что я чувствую? Почему ты не можешь заботиться обо мне, обо мне? – сказала я, тыча себя пальцем в грудь. – Не о том, как использовать меня, чтобы навредить отцу или предстать в лучшем свете перед Томом, или… – я усмехнулась, – …как вы вдвоем можете использовать меня, чтобы шпионить за папой и получать больше денег. Для чего? Принесут ли тебе счастье эти деньги? Ты не была счастлива замужем, когда папины деньги принадлежали и тебе. Ты никогда не была счастлива со мной, и, судя по твоему потекшему макияжу, Том тоже не делает тебя счастливой. Так чего же ты хочешь, мама? Похоже, единственное, что может тебя осчастливить, – это несчастье других!

Высказав это, я почувствовала, что в моей груди теплится глупая искорка надежды: мне хотелось, чтобы мама покачала головой, ахнула и с ужасом осознала, что хотя и причиняла мне боль все эти годы, на самом деле она этого не хотела. Я представляла себе сцену, в которой мама падает на колени передо мной, обнимает меня и умоляет о прощении.

Это могло бы стать эффектной кульминацией, с нарастающей музыкой и слегка дергающейся в руках камерой, фиксирующей происходящее.

Но в моем жизненном кино персонажи никогда не менялись и не взрослели. Моей жизни никогда не стать тем фильмом, какой я хотела бы увидеть.

Она сняла правую сережку, достала свой телефон, набрала номер и поднесла мобильник к уху. Во время разговора она не сводила с меня глаз.

– Да, прошу прощения за поздний звонок, миссис Чо, но дело неотложное. Завтра можете не приходить на работу.

– Мама. – Мой голос пронесся скорее вздохом, чем звуком, когда я схватилась за край стола, и сердце затрепетало.

– В последнее время мое финансовое положение ухудшилось, и я больше не смогу оплачивать ваши услуги.

– Прости. Я посмотрю папины бумаги, все, что ты захочешь. Пожалуйста. Пожалуйста, не надо. – На мгновение мне показалось, что она услышала меня, и не только мой голос, но и мольбу, которая исходила прямо из моего сердца.

– Да, конечно. Спасибо за понимание.

Она нажала отбой и снова надела сережку.

– Думаешь, эта женщина заботится о тебе? Спроси меня, что она сказала, когда я ее уволила. Спроси меня, что ее беспокоило.

Я покачала головой, чувствуя, что меня вот-вот вырвет – последним, что когда-либо приготовила мне миссис Чо.

– Рекомендательное письмо. Не ты. – Она стремительно прошла через кухню и оказалась прямо передо мной. – Она даже не произнесла твоего имени.

Из моих легких вырвался всхлип, и я обхватила себя руками.

– Посмотри на меня.

И, когда я не смогла этого сделать, она приподняла мой подбородок.

– Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо за то, что я преподала тебе самый важный урок: забота о людях, которые ничего не могут дать тебе взамен, – это пустая трата времени.

После чего она прижалась губами к моему лбу и велела мне прибраться на кухне, перед тем как я лягу спать.

Адам

Секундная стрелка настенных часов в моей спальне бежала по кругу – девять, десять, одиннадцать – и как только показала полночь, я нажал кнопку вызова на своем телефоне. Словно устыдившись звонка в столь поздний час, мобильник выскользнул из моей слегка потной руки, пока я ждал, когда она возьмет трубку.

Ждал.

И ждал.

Я уже начал подумывать, не спит ли она, когда ее голос – тихий, но четкий – прервал долгие гудки.

– Адам. Полночь. Ты умираешь или просто плохо воспитан?

– Нет, – ответил я и рассмеялся. – Ты не догадываешься о единственной причине, по которой я звоню тебе ровно в полночь именно в этот день?

– Дай мне немного подумать, – сказала она, но я уже слышал улыбку в ее голосе.

– С днем рождения. Я хотел быть первым, кто скажет тебе это.

– Ну что ж, поздравляю. Эта честь принадлежит тебе.

– Как себя чувствуешь? Старше? Мудрее? Слишком крутой для парня пятнадцати лет и одиннадцати месяцев? – Я слышал, как Джолин ерзает, и почему-то представил себе, как она переворачивается на кровати, которую я никогда не видел, упираясь ногами в мягкое изголовье.

– Не знаю. Мне шестнадцать всего минуту как стукнуло. Хотя я всегда была слишком крутой для тебя, так что на последний вопрос – определенно «да».

– Я бы не согласился со словом «всегда» в этом заявлении, но наступит утро, и я не смогу спорить с водительскими правами, когда все еще буду на велосипеде. Ты ведь поедешь, правда? Гейб берет тебя с собой?

– Да, мы собирались прогулять первый и второй уроки, но в выходные из-за снежной бури крыша школы немного пострадала, так что завтра занятий не будет. Хочешь, я тебе потом позвоню?