Кевин Гарнетт. Азбука самого безбашенного игрока в истории НБА

Как и всегда, я перенаправил все своим эмоции в игру. У меня мурашки бегут от одних воспоминаний об этом. Все эти игры «Буллз», которые я смотрел по ТВ… а теперь я был там, на площадке, и слышал, как диктор Рэй Клэй объявляет мое имя в стартовом составе. Потом свет гаснет. Потом начинают мерцать прожектора. Потом начинает играть тот медленно нарастающий инструментал от Alan Parsons Project, а голос Клэя становится гортанным, когда он заряжает свою знаменитую реплику: «А тепе-е-е-рь стартовый состав ваши-и-и-и-их Чи-ка-го “Буллз”». Меня глючило. Но я был сосредоточен. Вся команда была. В перерыве мы уступали им всего три очка. Эта игра была для нас финалом. Мы шли с результатом 16–37 в регулярке безо всяких шансов попасть в плей-офф. «Буллз» шли 49–6 и не знали поражений дома – они были на пути к рекорду по числу побед в регулярном сезоне, который простоит следующие двадцать лет. Но если нам удастся выиграть эту игру, будет ощущение, что сезон вышел успешным, и неважно, насколько плохой будет наша итоговая статистика.

Всю третью четверть мы шли плотно. Когда до конца четверти оставалось меньше двух минут, мы уступали им всего два очка, 74:72. До той поры Джордана было не видать, он сделал всего пять бросков из пятнадцати. Тем временем Джей Ар Райдер – тип, которого все звали «Изи Райдер», – жег напалмом, набрав шестнадцать очков. JR был тот еще негодник. В сезоне 93/94 он попал в сборную лучших новичков NBA. А еще порвал всех на конкурсе слэм-данков стильным номером, который он окрестил «Ист Бэй Фанк Данк».

Оказалось, что JR – один из самых четких кексов в лиге. Впоследствии он на правах старшего брата дал мне много мудрых советов.

Во время той игры в «Юнайтед» MJ испытывал трудности, защищаясь против JR. Поэтому я стал раззадоривать JR еще сильнее.

«Этот ублюдок не может тебя сдержать! – орал я своему партнеру. – Продолжай мочить его! Он не знает, что с тобой сделать!»

Я орал так громко, что Джордан не мог не слышать меня.

Изи, который был опытнее меня, знал, что трэш-ток в адрес MJ равносилен самоубийству.

«Пацан еще молодой, он не знает правил», – сказал он Джордану, пытаясь сбить градус с ситуации.

Но сбить градус с меня было невозможно. Мне было п***й. «Не отпускай его! – орал я Изи. – Он не может тебя сдержать».

Тогда Джордан посмотрел на меня испепеляющим взглядом. Казалось, этот взгляд длится вечность. Его глаза были прикованы ко мне. Его глаза горели огнем. Его глаза как будто говорили: «Ну теперь смотри».

После того взгляда это было единственное, что я мог, – смотреть. Меньше чем за минуту, остававшуюся до конца третьей четверти, MJ забил шесть подряд. А в четвертой он принялся за работу – так, как мог только Джордан. В «краске». За линией. Джамп-шот со средней дистанции. Все идет как надо. Гладко, как шелк. После каждого попадания он смотрит сначала на JR, а потом на меня. Сминает нас, как пресс для мусора сминает банки из-под «колы».

И JR, и я набрали по двадцать очков. Это не имело значения. Нас убрали с площадки, когда до конца оставалось чуть больше двух минут, а «Буллз» вели +15. В итоге они победили с отрывом в 21 очко. Мы вдвоем рухнули на скамейку, совершенно изможденные после того, как над нами поработал MJ. Он закончил игру с тридцатью пятью очками.

«Сорян, пес, – сказал я JR’у, с трудом восстанавливая дыхание. – Прости меня, мужик».

«Я говорил тебе заткнуться», – сказал он, хватая ртом воздух.

Майк проходит мимо нас во время следующего владения. Дышит спокойно и легко. У него едва проступил пот.

«Ну что, молодой человек, – говорит он. – Вы в порядке? Вы закончили?»

Урок был яснее некуда. Майк – тот чел, с которым ты не захочешь играть в трэш-ток. И я больше никогда не пробовал. С того момента я четко знал, что Джордан – сильнейший атакующий игрок на планете. Он был на самой верхушке пищевой цепи.

Эта история иллюстрирует соревновательную сторону MJ. Но о его благородной стороне говорят недостаточно много.

В 1997-м Шак попал в Команду Всех Звезд от «Лейкерс», но не мог сыграть из-за травмы. Поэтому меня выбрали на замену ему. То был всего лишь второй мой сезон в лиге. Я был самым юным игроком, попавшим в Команду Всех Звезд, со времен Мэджика в 1980-м.

Игра проходила в Кливленде. Нашу Западную команду начисто вынес Восток. MJ сделал первый трипл-дабл в истории NBA. В перерыве я увидел, как он переобувается в коридоре. На нем были Air Jordan XII Playoffs. Когда он снял ту пару, что была на нем, я остановился и сказал: «Дай-ка мне эти тапки».

Он швырнул их мне.

«Можешь оставить себе, – сказал он, – но подписывать их я не буду».

Я не стал спорить. Просто поблагодарил его, взял этих малышек и поспешил в раздевалку, где сунул их в сумку и закрыл на молнию. У них сбоку была такая желтая волна, которая мне очень понравилась. Я выделил им почетное место у себя на полке. Я не готов честно ответить, как долго я мог их разглядывать. Двадцать четыре года спустя я до сих пор их вижу.

June 28, 1995 / 28 июня 1995-го