Кевин Гарнетт. Азбука самого безбашенного игрока в истории НБА

Разочаровывающие годы, последовавшие вслед за этим, переживались тяжело, но я не виню в этом Флипа. Но Кевин, судя по всему, счел, что справится с работой лучше, и сделал главным тренером самого себя. Атмосфера была очень странной, поскольку Кевин и Флип были лучшими друзьями – как мы с Багом. Я смотрел на все это со стороны. Кевин ни разу не завел со мной разговор о том, что происходит. Хватило уже того, что Сэм Митчелл ушел, но потом «Ти-Вулвз» сделали Латреллу Спрюэллу пониженное предложение о контракте и в мгновение ока потеряли и Спри. Я счел это большой ошибкой. Сэм Касселл тоже был одним из самых близких моих братьев. Сэму, который сильнее, чем я, противился увольнению Флипа, не стали предлагать продление контракта. Сухой итог: мы не пробились в плей-офф впервые за девять лет. И вскоре я отчалил в Бинтаун.

Впоследствии я получил шанс воссоединиться с Флипом. Он был тем, кто привел меня в ‘Соту в первый раз. И тем, кто вернул меня туда в последний.

В сезоне 2013/14 «Селтикс» заключили сделку, по итогам которой я отправился в Бруклин. Годом ранее «Нетс» переехали из Джерси в новый «Барклайс-Центр», арену, ставшую настоящим произведением искусства. Мне нравилось то, что в числе владельцев команды значился Jay-Z, нравилось, что Пол Пирс тоже был задействован в сделке – так мы с ним остались партнерами. Джейсон Кидд, полноправная суперзвезда, должен был быть нашим тренером, а Брук Лопес, центровой, уже тогда подбирался к показателям в двадцать очков и десять подборов за игру в среднем. Лопес блестяще играл в посте, но у него были проблемы с травмами. Как бы то ни было, перспективы были хорошими. Пи, Джейсон и я выигрывали чемпионства не так давно – так что их дух жил в нас. Но Джейсон ждал увидеть бостонского Биг Тикета и бостонского Пола Пирса. А эти ребята постарели. Мы уже были не в том состоянии, чтобы каждый вечер тащить на себе команду. Это раздосадовало всех.

Старт сезона у нас вышел тяжелым, мы шли 10–21. Но у нас была слишком талантливая команда, чтобы сливать так бездарно. Пи, Джо Джонсон, Дерон Уильямс и я – и все под началом тренера Кидда. Мы начали сыгрываться и завершили сезон с процентом побед чуть выше пятидесяти. Стали шестыми сеяными на Востоке. Сошлись с «Торонто» в первом раунде. Отыграли семь матчей и одержали победу в последнем розыгрыше, когда Пи заблокировал бросок Кайла Лоури на последней секунде и принес нам победу 104:103. В следующем раунде нам выпал «Майами» – они убрали нас за пять матчей.

Следующий сезон получился еще более трудным. Пи перешел в «Вашингтон» свободным агентом, а Кидд уехал тренировать «Бакс». Полгода спустя мне позвонил Флип. Проработав главным тренером в «Пистонс» и «Уизардс», в 2014-м он вновь получил должность главного тренера ‘Соты и привел с собой моего старшего брата Сэма Митчелла в качестве ассистента. Сэма уволили с поста главного тренера «Рэпторс» спустя всего несколько матчей сезона 2008 года. Полная хрень. В сезоне 2006/07 Сэма признали тренером года. А в следующем сезоне он обошел великого Ленни Уилкенса, став тренером-рекордсменом «Рэпторс» по числу побед. Он не заслуживал такого грязного обращения с собой. То, что Флип пригласил Сэма в свой штаб, многое говорит о его мозгах. О мозгах и верности. Я любил Флипа, я хотел играть за него на заключительном этапе своей карьеры в лиге. Поэтому я и вернулся в ‘Соту.

Колено доставляло мне много проблем, поэтому в том сезоне я сыграл за «Ти-Вулвз» всего пять игр. Однако следующий год отметился рядом моих крупных карьерных достижений. Я стал пятым игроком в истории лиги, проведшим на площадке по меньшей мере пятьдесят тысяч игровых минут. Я перешагнул через отметку в 26 тысяч набранных очков – став всего лишь пятнадцатым игроком, которому удалось это сделать. И что самое важное, я обошел Карла Мэлоуна, став лидером в истории лиги по количеству подборов в защите. Но все эти достижения омрачило то, что произошло с Флипом.

Какое-то время он жаловался по поводу уплотнения, появившегося у него за ухом, но никак не хотел идти к врачам, чтобы провериться. Когда же он сходил на осмотр в августе, его сразу же госпитализировали, и больше он из больницы не вышел. Сэм стал главным тренером, а Флип скончался от лимфомы Ходжкина 15 октября 2015 года. Ему было шестьдесят. Я больше не был прежним с той поры.

Трудно ожидать, что такой дядька, как Флип, может умереть таким молодым. Потому что он был наделен неистребимой энергией и неистребимым оптимизмом. По части баскетбольных знаний он был одним из выдающихся учителей. По части понимания игроков, любви к ним он был одним из выдающихся тренеров.