Хамелеонша

Он рассмеялся, пытаясь оттереть пальцы, к чернильным пятнам на которых добавились ещё и пятнышки сока.

Глядя на нас, хихикала Бланка, и даже Дита фыркнула, радуясь скорее радости принцессы, нежели веселясь сама. По крайней мере до тех пор, пока неслышно подкравшийся Финик не слопал у неё полвенка.

– Ну что, теперь до паласа, наперегонки? – предложил Тесий.

Первой вперёд бросилась Бланка, я зачем-то – за ней. В голове лишь билось, как всё это глупо, пока ноги несли меня вперёд.

* * *

– Развлекаетесь? – раздался рядом знакомый голос.

Обернувшись, Тесий чуть поклонился.

– Виноваты, Ваше Высочество.

Принц встал рядом, и оба замерли, глядя бегущим девушкам вслед: косы одной метались медными змеями, пряди другой летели по ветру чёрным каскадом.

– Развлекай нашу гостью получше, чтоб ей у нас понравилось, – хлопнул его по плечу патрон. – И смотри, не упусти.

– Ни за что! С вашего позволения, – и, придержав венок, Тесий бросился вслед за ними.

* * *

Я первой влетела в палас, моргая от полумрака, резко сменившего ясный день. Взгляд упал на фигуру возле парадного дрессуара, и лишь пару мгновений спустя удалось его узнать.

– Людо! – радостно рванула я к нему, чувствуя себя так, будто разлучалась с ним на полжизни. Но кинуться на шею не вышло: брат выставил руку, не давая себя обнять.

– Запачкаться не боишься?

– Ничуть.

Он посмотрел поверх моего плеча на приближающихся Тесия с Бланкой. Венок на секретаре показался мне вдруг очень глупым. На нём выделялась моя лента.

Я же рассматривала Людо: заросшие щёки, провалы глаз и спёкшиеся, в болячках, губы. Грязная одежда свободно болталась. Он даже дышал с каким-то сипом.

– Праматерь, Людо, – потянулась я к нему, – ты нездоров!

Он молча уклонился.

– Вас отпустили! – радостно прозвенела Бланка, подходя к нам.

– Не век же вашему дяде держать меня взаперти, – улыбнулся он сквозь зубы.

Бланка неуверенно улыбнулась в ответ, не зная, как это понимать, и явно желая понять в пользу Людо.

– С возвращением, Людовик, – сдержанно приветствовал его Тесий.

– Вижу, тебе некогда было скучать, – посмотрел наконец брат на меня.

– О чём ты? Я часы и мгновения считала!

– Так старательно считала, что вся в обновках и пахнешь вином.

Я задохнулась, не найдясь с ответом.

Мы молча уставились друг на дружку, отражаясь в дрессуаре, напротив которого стояли. Я: и впрямь в обновках, с румянцем на щеках и со следами хорошо проведённых дней. И брат: грязный, худой и осунувшийся. А на полке меж нами – чеканное блюдо и мамин рог, в этот миг разделившие нас словно пропасть.

Я опустила взгляд.

– Вы несправедливы к сестре, – вмешался Тесий. – Она всего лишь хорошо умеет…

– Подлаживаться, – докончил Людо. – Как хамелеоны к тому месту, где живут. Есть такие твари в природе, слыхали про них?

Я похолодела, а Тесий хотел что-то возразить, но тут Людо зашёлся кашлем, и я бросилась его поддержать.

– Я не калека! – рявкнул брат, и я отшатнулась.

Отвернувшись, он зашагал к выходу из паласа.

Я поспешила следом, ни разу не обернувшись на Тесия с Бланкой. Уже на улице догнала его и схватила за локоть.

– Людо, постой! Да постой же!

Он резко развернулся и прижал меня к ближайшей стене.

– Ты больше не будешь с ним якшаться.

– Что? С кем?

– Ты знаешь.

– Но…

– Тряпка эта откуда? – перебил он, брезгливо кивнув на шаль.

– Ты все не так… Это подарок! Мне пришлось…

– Это что, такой хитрый план: жрать за их счёт и принимать их подарки?

– Знаешь, мне тоже несладко пришлось, – рассердилась наконец я.

– Вижу я, насколько несладко.

– Так это я виновата, что ты попал в темницу?!

– Я или он.

– О чём ты? – Я попыталась освободиться, но он лишь крепче надавил ладонью в грудь, так что стало трудно дышать. В спину что-то больно ткнулось.

– Я или он? – повторил Людо, не мигая глядя в глаза.

Пальцы на мне превратились в стальные тиски.

– Конечно, ты! И всегда будешь ты!

Взгляд Людо потеплел, он потянулся меня обнять, но я зло оттолкнула его и кинулась прочь, слыша вслед кашель, но на сей раз и не подумав остановиться.

* * *

Огни усеяли каждый холм, над полями летели песни и звуки виел, впитываясь в тёплую ночь.

Я шла меж рассевшихся и разлёгшихся вокруг костров тел, изрядно набравшихся дарами виноградной лозы из королевских подвалов, выискивая среди захмелевших лиц того, кто никогда не пьёт.

Людо нашёлся в стороне. Костёр дрожал сетью бликов на его уже чисто выбритых скулах и плотно сомкнутых губах, делая его как-то старше и строже.

Он поднял глаза, но позы не сменил, глядя на меня пристально и чуть отстранённо.

Я протянула чашу, над которой ещё вился пар, и наткнулась на вопросительный взгляд.

– Грудной сбор, от кашля.

Людо помедлил, но взял. Понюхал и скривился.

– Пахнет, как ослиная моча.

– Заткнись и пей.

Как ни странно, заткнулся и выпил, не отводя от меня взгляд поверх чарки.

Когда он её отставил, я молча потянула с плеч шаль и кинула в костёр. Огонь взвился, охотно приняв подношение, и принялся жадно жевать плод стараний Бланки, сплёвывая искры. Узоры таяли на глазах, превращаясь в чёрные ошмётки и разлетаясь пеплом.