Хазарский меч

– Ты не думай, что я только за печью сидя мечтаю! Я еще отроком и на угрян ходил, и на голядь, и на чудь однажды, – Заволод потыкал палкой выше черты, обозначавшей Оку. – Мне это дело известно, и что сердце у меня неробкое, все наши ведают. Сноровка кое-какая и у нас есть. А если сумеем сесть в Сыроносе, то и Олег, и Улав нам уж будут не супротивники.

Ярдар разглядывал черты на земле и напряженно думал. Склоняя Вратимира к походу, он утаил про себя еще одну важную мысль. Добыча необходима, потому что в ближайшие годы никаких доходов от торга на Оке и Упе не будет. Нет торгового мира – нет купцов. Когда хакан простит Олега киевского, допустит ли полян и южных или северных русов к своим торгам – неведомо. А значит, и веденцов на Упе ждут нежирные времена. До того, что многие роды и целые селения снимутся с места и уйдут обратно на юг, в Северскую землю, откуда пришли – урожаи там выше, и пахать еще есть где. Тархан-городец оскудеет, если не запустеет вовсе.

Это смекнул умный Вратимир, оттого и задумался перенести торг к себе. Но хакан не так глуп и не позволит богатеть краю, который не признает его полную власть. А вот если и впрямь занять Сыронос, служащий подобием Тархан-городца, только на путях не с востока на запад, а больше с юга на север, то можно жить не хуже прежнего. А то и лучше.

Может статься, то, что предлагает Заволод – единственный способ не утратить богатства, влияния и чести.

– Но ведь те варяги, что в Сыроносе сидят, сильны? – Ярдар вопросительно взглянул на Заволода. – Ты знаешь их?

– Живут там смоляне, ими правит свой князь. А при нем воевода варяжский, по имени тоже Улав. То есть уже у племени две головы вместо одной. Но у Олега и Улава-северного войско хазарами побито, помогать Улаву-смолянскому они не станут. А мы оттуда и за Олега возьмемся. Коли хакан поможет – кто ж против нас выстоит?

– Я обдумаю, – пообещал Ярдар. – Да что будет толку, если Вратимир воевать не захочет?

– Я в гощение с ним пойду, я всегда хожу. И сам людям растолкую, что ты мне сказал: или мы с хазарами, или головы долой. Меня многие послушают. Не все ж у нас старцы, есть и мужи, и отроки. Не я, так люди Вратима уговорят. И что до Уневлады, ты не сомневайся, – Заволод хитро прищурил глаза, тоже карие. – Ты мне как брат, если что, я тебе ее умыкнуть помогу!

Глава 4

На другой день снова шел снег – крупный, пушистый. Он падал на подмерзшую звонкую землю, скапливался у берегов рыжей змеи-речки под обрывом, обещая скоро одеть ее ледяной кольчугой. В избу Вратимира собрались большаки со всего Кудояра и из окрестностей – это был первый малый совет, созванный князем, и ради этого Заволод пока отложил рубку хвороста и болвана. Ярдар заново изложил все, что поручил ему Азар, однако новые соображения утаил – для них еще не пришло время. Горячо поддерживал его один Заволод, и еще несколько человек смотрели с выжидательным любопытством, но по большей части лица выражали беспокойство. Проживая вблизи важного торгового пути, здесь не были чужды новостям огромного мира, но пускаться туда с оружием в руках вятичей не тянуло.

– То дело хаканово, – говорили осторожные старики. – Ему надо, пусть он тех радимичей и воюет. А нам с них дани не брать. С нами, поди, не поделится.

– Если вы не покажете себя друзьями хакана, он увидит в вас своих врагов! – втолковывал Ярдар. – А показать себя врагами хакана – что с кручи вниз головой броситься. По пути к радимичам он и вас в разор пустит, городцы и веси сожжет, жен и детей в челядь возьмет. А пойдете с ним – сами возьмете и добычу, и челядь!

– Если хакан войной грозит… Отроков можно послать кое-каких, – осторожно высказывались кудоярцы.

– Да и меч у нас один на всех, хе-хе! – Старики вспоминали недавнее развлечение.

– Хакан даст вам оружие, если у вас не хватает топоров и стрел, – заверил Ярдар.

– Если мы дадим из отроков каждого десятого, хакан же не посчитает нас за врагов? – сказал Вратимир. – А более мы не сможем – работать некому.

– Поход зимой – пахать в это время не надо.

– А если войско до пахоты не вернется?

– А если мой отрок вовсе не вернется? – подхватил какой-то мужик. – Я другого враз из глины не сделаю, как болвана вашего, чтобы было кому за скотиной ходить да сено косить.

– Возьмем добычу – свое жито не потребуется! – убеждал их Ярдар.

– Это ты, молодец, говоришь, потому что сам землю не пашешь! – сурово ответил ему другой мужик, и прочие закивали. – А нам так рассуждать не годится, мы на земле сидим, в нее прах своих отцов кладем, она нас кормит. Бросить ее в небрежении – свою мать оскорбить, и тогда уж нам ни в чем доброй доли не будет.

– Не лучше будет ни земле, ни матерям, ни детям нашим, коли хакан разорит нас! – внушал сородичам Заволод. – Да и зачем нам по щелям жаться, мы мужи или мыши? И мы не слабее других! Или мы, вятичи оковские, горазды только песни слушать, как витязь со змеем воевал, а как свой змей показался – мы под лавку? В подпол забьемся? Сами новую славу добудем, чтобы внуки наши нами гордились, а не витязем из басен!