Хэтти Браун и фальшивые слоны

– Это был бы лучший вариант, если б только карта не находилась у Лорда Мортимера, – произнёс мальчик.

Хэтти понимала, что Артур пытается придать голосу бодрость, которую вовсе не испытывает.

– И если бы Лорд Мортимер не охотился за нами, считая, что мы – отличное средство для получения дождя, – проговорила она и слабо улыбнулась.

Расписав всё это, нельзя было не заметить, что шансы их нехороши.

– Пожалуй, глупо будет заявиться прямо во дворец, чтобы попытаться найти карту. Ведь это почти как влезть в логово льва.

Хэтти закусила губу. Артур прав. Она нацелилась попасть во дворец, не продумав всё как следует.

– Но особого выбора у нас нет, – заметила она.

– Ты ходила по подземным туннелям с Виктором и Сэром Гидеоном. Как считаешь, ты сможешь найти там дорогу без карты? – спросил Артур.

Хэтти покачала головой.

– Ни за что, – призналась она. – Даже если бы я сообразила, какое дерево может нас туда пропустить.

Артур внимательно посмотрел на неё.

– Значит, нам нужно или раздобыть карту, или придумать, как пробраться сквозь слоновью пыль.

– Или научиться летать! – Хэтти засмеялась.

Какая дурацкая мысль. Дети из людского царства не умеют летать. Но в памяти сразу же всплыло воспоминание. Может, идея о летающих детях из людского царства оказалась и не столь дурацкой. Однажды она летала с драконами.

Хэтти откинулась назад, чтобы посмотреть на небо и поразмышлять. Бесконечная синь выводила её из себя. Она и подумать не могла, что ей будет не хватать замызганных серых туч Вустера. Девочка прищурилась, пытаясь представить себе, что над ними плывут облака. А затем вдруг что-то влетело в поле её зрения. Что-то небольшое. Оно било крыльями. Это был сердитый дракончик.

– Вот вы где! – прорычал Сэр Гидеон. – Вас найти проще, чем воображаемого какаду, которого вы послали меня искать.

– Привет, Сэр Гидеон. – Хэтти села.

В мысли вторглось воспоминание об огромной рассерженной морде Сэра Гидеона, когда она видела дракона в Хотьгде-Конторе. Надо ли рассказать ему о том, что произошло?

– Когда же вы двое перестанете усложнять мне жизнь?! – Чешуя Сэра Гидеона из жёлтой сделалась ярко-оранжевой.

– Наверное, никогда, – ответила Хэтти и улыбнулась, надеясь, что он улыбнётся ей в ответ.

– Как вы сюда попали? Стражи у городских ворот, едва увидев, должны были вас арестовать.

– Мы прошли через Хотьгде-Контору. Мудрочервия пропустила нас.

– Она бы никогда этого не сделала.

Хэтти протянула своё разрешение. Сэр Гидеон пролетел над ним, затем под ним, потом вокруг каждой из сторон, словно никак не мог поверить собственным глазам.

– Но Мудрочервия не выдаёт разрешений кому попало!

– Вероятно, она не считает нас кем попало.

Сэр Гидеон фыркнул.

– Она считает, что вы – настырные дети из людского царства, которые успели наделать делов и которым следует отправиться домой! Она в этом убеждена, причём точно так же, как и все мы. – Сэр Гидеон подозрительно сузил глаза. – А к Мудрочервии вы пришли за разрешением или за чем-то другим?

– Мы хотели получить карту подземных туннелей.

– Ха! Я так и знал. И не сомневаюсь, она вам её не дала.

– Не могла дать. Карта – у Лорда Мортимера.

Дракон нахмурил лоб.

– Но Мудрочервия дала вам разрешения. Почему?

– Наверное, мы ей нравимся.

Сэр Гидеон опять фыркнул.

– А теперь выметайтесь отсюда. Меня ждут на заседании. Гильдия скоро соберётся. Я не прочь сказать любому из стражей, что вы в городе. Надеюсь, вернувшись сюда, я вас здесь уже не застану.

– Ты так не сделаешь.

– Могу и сделать.

– А заседание, на которое ты собираешься, – это одна из ваших комиссий? – спросил Артур.

– Да, мы обсуждаем, как помочь Гдетам-Нынчесям.

– А Виктора вы будете обсуждать?

Сэр Гидеон нахохлился.

– Пока не знаю. Это будет зависеть от настроения собравшихся.

– А если у меня есть идея, которая может помочь Гдетам-Нынчесям? – выпалила Хэтти неожиданно для себя. Она пока не была уверена, что идея, только-только затеплившаяся у неё в голове, достаточно хороша, чтобы о ней рассказывать.

– Довольно с меня идей деток из людского царства. Я видел, что они вытворяют! – Сэр Гидеон злобно зыркнул на девочку.

Хэтти постаралась не слушать ту часть себя, которая была с ним согласна.

– Если тебе понравится моя идея, обещай, что убедишь драконов спасти Виктора и позволишь мне отправиться с вами, – произнесла Хэтти и храбро встретила сердитый взгляд Сэра Гидеона, твёрдо решив не отводить глаза первой.

– Я не вступаю в подобные сделки.

– Тогда я не расскажу тебе свой план.

У дракона раздулись ноздри.

– Обещай, – настаивала Хэтти.

– Ладно, – проворчал он. – Мне же не придётся выполнять обещанное. Идея будет никудышная.

Хэтти и сама не знала, хороша ли её задумка, но показывать этого не собиралась.

– Спасибо, что веришь в меня, – сказала она. – Ладно уж, я пропущу мимо ушей оскорбление. Полагаю, три вулкана высокие?

– В Гдетам-Нынчесям нет ничего выше.

– И они действующие?

– Нет. Последний раз они извергались примерно тогда, когда была основана Гильдия Драконьего Рыцарства.

Это радовало. Замысел точно не удастся, если вулканы будут извергать огонь и лаву.