Хэтти Браун и фальшивые слоны

Сэр Гидеон в возбуждении отвёл назад крылья.

– Есть кое-что…

– Нет, Сэр Гидеон! – Сэр Иводрев гневно посмотрел на него. – Я говорю от имени Гильдии Драконьего Рыцарства, а не ты. – Он повернулся к Лорду Мортимеру. – Ни о чём другом мы не просим, – промолвил он.

Взгляд Сэра Гидеона заледенел.

– Но… – произнёс он.

– Об ином мы не просим, – настаивал Сэр Иводрев.

«Нет, просите! Вы должны просить обо всём!» – хотелось крикнуть Хэтти. Настал момент, тот самый момент, когда можно спасти Виктора. Сэр Иводрев не должен пренебречь им. Леди Вайолет напомнила Сэру Гидеону, что драконы всегда держат слово, и он исполнил обещанное. Но только не Сэр Иводрев. Хоть он и был предводителем Гильдии, а своего слова не сдержал. Он лучше снищет славу за идею Хэтти, а друга её оставят в темнице. Девочка чувствовала, как от ярости у неё вскипает кровь.

– А теперь скажите всё драконам, – велел Леди Серене и Сэру Гидеону Сэр Иводрев. – Я побуду с Лордом Мортимером.

Чешуя Леди Серены снова засияла, когда она полетела прочь, но Сэр Гидеон не сдвинулся с места.

Пурпурная чешуя Сэра Иводрева потемнела.

– Сэр Гидеон, я побуду с Лордом Мортимером, – повторил он. – Я приказал тебе удалиться.

– Будь хорошим драконом и делай, как тебе велено, – усмехнулся Лорд Мортимер.

Сэр Гидеон не сводил глаз с Сэра Иводрева.

– Кодекс Драконьего Рыцарства велит нам всегда держать своё слово, – голос его был холоден.

– Ты видел, как идея была представлена.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Оставь нас, Сэр Гидеон, – сказал Лорд Мортимер. – Не вынуждай меня позвать стражу.

– Ты должен исполнить желание Лорда Мортимера! – Сэр Иводрев подлетел вплотную к собрату, нос к носу, и оба дракона едва могли вздохнуть. – Имей в виду, что другие драконы-рыцари не захотели бы, чтобы ты навлёк на Гильдию неприятности, – прибавил он.

Сэр Гидеон наклонил голову и сердито фыркнул. Стиснув челюсти, он полетел к наблюдавшей за происходящим Леди Серене. Как только драконы ринулись к главным дверям, те распахнулись. Один из стражей переступил порог. Он трижды ударил посохом по каменному полу, и дети, которые вошли в зал вместе с Хэтти и Артуром, быстро покинули покои.

– Приготовления к пиру начались! – провозгласил страж, поклонился и попятился.

Лорд Мортимер, ликующе смеясь, рассёк ножом воздух.

– Наконец-то! Очень скоро Виктор станет моим почётным гостем. Мне не терпится отведать слоновье мясо.

Стулья посыпались у Хэтти из рук, и смех Лорда Мортимера прервался. Он обернулся и посмотрел прямо на неё.

Глава 20

Хэтти уронила голову, как только глаза Лорда Мортимера впились в неё. Девочка не осмеливалась посмотреть на него. Она не шевелилась и едва дышала. Какая же она глупая. Лорд Мортимер непременно узнает её, и какие неприятности ждут их тогда? Её арестуют – и Артура вместе с ней. Хэтти опять навлекла на него беду. Она даже не обидится, если он скажет, что не хочет больше иметь с ней ничего общего.

Она искоса бросила взгляд на друга, и в этот момент в зал вернулся Тито.

– Почему ваши стулья до сих пор не расставлены? – Тито водрузил миску, которую держал в лапах, на один из длинных столов. – Пошевеливайтесь! Когда закончите, возвращайтесь на кухню. Мебель ещё носить и носить.

– Извините, – промямлила Хэтти.

Она неуклюже придвинула стулья к стене и поспешила к дверям, ведущим к кухне. Артур сразу побежал вслед за Тито. Она жалела, что он не подождал её. Уходя вместе с ним, Хэтти не чувствовала бы себя такой приметной. Она была уже у самых дверей, когда раздался шёлковый голос Лорда Мортимера.

– Девочка! – окликнул он Хэтти.

Она остановилась. Она была единственным человеком, к которому он мог обращаться.

– Девочка! – воскликнул он снова.

– Да.

Хэтти отворотила от него лицо, не давая себя разглядеть. Сердце колотилось так, словно она долго бежала.

– Скажи Тито принести ещё пирогов и хлеба.

– Да, Лорд Мортимер.

Хэтти бросилась прочь, пока он ни о чём больше не попросил. На лбу выступили капельки пота. Неужели она так легко отделалась? Почему Лорд Мортимер не узнал её? Почему в упор не заметил ту, за которой охотился? Она достала из кармана платок и промокнула лоб. Убирая его обратно, заметила на ткани ржавые разводы. Ну разумеется. Рыжая пыль укрыла её. Лорд Мортимер не сумел отличить её от прочих детей родом из Гдетам-Нынчесям.

Несмотря на испытанное облегчение, сердце продолжало колотиться в груди, когда она нагнала Артура и панголина.

– Лорд Мортимер хочет ещё пирогов и хлеба, – умудрилась выдавить она, а затем плюхнулась на скамейку и откинула голову к стене.

Она хотела просто немного успокоиться, пока никто не заметил её странного поведения. Ей нужно несколько минут, чтобы оправиться от испуга (ведь Лорд Мортимер увидел её), а вдобавок надо переварить услышанное о Викторе. Известие ударило её как будто кулаком в живот.

– Вернулась к своим дурным манерам, как я погляжу! – услышала Хэтти чей-то голос, даже не успев смежить веки. – Я-то думала, что научила тебя вежливому обхождению. Но нет, в одно ухо влетает, а в другое вылетает.

Хэтти насторожилась. Ворчливый голос. Это раздражённое бурчание. Неужели?