Хэтти Браун и фальшивые слоны

У Хэтти голова шла кругом. Все смотрели на неё, а она не хотела ни с кем встречаться взглядом. И вообще не хотела смотреть на Лорда Джаспера: человека, который то ли являлся, то ли не являлся её отцом, то ли умер, то ли нет, который то ли был, то ли не был для неё важен. Был или не был. Не был. Когда не был, всё казалось гораздо проще.

Она попыталась сделать глубокий вдох, как наверняка посоветовала бы мать, но воздуха почему-то не хватало. Словно лёгкие были недостаточно большие, чтобы вместить такие новости, и тоже не понимали, кому теперь можно верить.

Девочка уставилась на свёрток в руках. Было лишь двое обитателей Гдетам-Нынчесям, которым она доверяла безоговорочно: Леди Вайолет и Виктор. Но Леди Вайолет говорила такое, что никак не укладывалось у Хэтти в голове. А Виктор? Что он скажет? Она поднесла свёрток к лицу и чуть-чуть приподняла рукав свитера Артура, чтобы заглянуть внутрь. Из вязаного гнезда на неё смотрела крошечная версия Виктора. Глаза его были так серьёзны, что даже прежде чем он заговорил, она уже знала, что он скажет: «Это правда».

Артур кашлянул.

– Но Сэр Гидеон, прилетев сюда, кричал нам обоим, – заметил он. – Не только Хэтти.

– Да, – согласилась Леди Вайолет и замолчала. Она ждала, пока смысл сказанного станет бесспорно ясен.

– Значит, я – твой сын, – обратился Артур к пленнику. Похоже, ничто не мешало ему смотреть в глаза Лорду Джасперу.

– Да.

– Но если ты – отец Хэтти, то, получается… – Артур медленно развернулся, чтобы посмотреть на девочку. – Ты говоришь, что Хэтти – моя сестра?

– Да.

– Но у меня уже есть мама и папа – и у меня нет сестры.

– Нимбус, Нимбус! – хором гудели слоны.

– Я понимаю, всё очень сложно принять, но так и есть! – Леди Вайолет подлетела к детям и зависла между Хэтти и Артуром. Она бросила сердитый взгляд на Сэра Гидеона. – Совсем не так я собиралась рассказать вам об этом.

– А мои родители в Манчестере? Кто же они?

– Двое чудеснейших людей, – радостно отозвалась Леди Вайолет. – Времечервия закашлялась, когда перемещала тебя в людское царство. И на какое-то время ты затерялся между Гдетам-Нынчесям и людским миром. А она так переполошилась, что, когда попыталась исправить свою ошибку, ненароком отправила тебя в Манчестер. Эта замечательная пара нашла тебя! Не могли же мы потребовать тебя обратно, да? Мы позволили им усыновить тебя.

– Меня усыновили?

– Они прекрасно поступили, верно?

Артур покачал головой, словно до сих пор не мог ничему и никому поверить.

– Но если я родился здесь, почему я могу жить в людском царстве? Виктор утверждал, что единственные обитатели Гдетам-Нынчесям, которые не погибают в мире людей, это слоны и драконы.

– Ты родился там. Твоя мать вернулась как раз по той причине, чтобы ты мог жить в обоих царствах. Она перенесла тебя сюда, когда тебе была неделя.

– Мы тогда скрывались от Лорда Мортимера и решили, что ошибка Марсии, возможно, и к добру. Мы посчитали, что лучше разделить вас двоих, – произнёс пленник.

Или правильнее сказать «Лорд Джаспер»? Или «отец»? Хэтти хотелось, чтобы все, в конце концов, замолчали. Она никак не могла собраться с мыслями. В Гдетам-Нынчесям она с самого начала доверяла своим ощущениям и принимала решения по наитию, в зависимости от того, что казалось ей правильным. А теперь всё рассыпалось. Она ни в чём уже не была уверена. А особенно неуверенно чувствовала себя рядом с Артуром.

– Выходит, мама Хэтти – моя мать? – спросил мальчик.

– Стелла, да, – в голосе Лорда Джаспера звучала нежность.

– Нимбус! Нимбус! – не переставали восклицать слоны.

Опять и опять это слово. Оно лезло в мысли Хэтти, когда ей и без того было о чём подумать.

– Почему они всё время твердят про Нимбуса? – рявкнула она.

– Потому что Нимбус – наследник Лорда Джаспера. Истинный наследник. И обитатели Гдетам-Нынчесям давно ждут его.

Глава 32

Нимбус. Наследник Лорда Джаспера. Наследник Гдетам-Нынчесям. У Хэтти это в голове не укладывалось. Она зажмурилась, надеясь, что, откроет глаза и всё станет яснее и будет иначе. И она открыла глаза, но ничего не изменилось, только Сэр Гидеон выглядел ещё более рассерженным.

– Где Виктор? Что с ним случилось? – требовательно вопросил он.

Хэтти снова подняла повыше свёрток, который держала в руках: она только порадовалась отвлечься от раздумий о том, может или не может Лорд Джаспер быть её отцом.

– Он здесь. Мы уменьшили его, чтобы он мог выбраться из клетки.

Сэр Гидеон заморгал.

– Длинная история. Мы потом тебе расскажем.

– А теперь вам нужно бежать отсюда, – заявил Лорд Джаспер. – Если промедлите, стражи вас обнаружат.

– Мы не можем оставить тебя, – возразил Артур.

– Вы должны. Сейчас важно вызволить Виктора, чтобы Лорд Мортимер не сделал из него праздничное блюдо.

– Лорд Джаспер прав, – заметила Леди Вайолет. – Но как нам это провернуть?

– Мы заманим сюда стражей и проскользнём мимо них.

– Проще сказать, чем сделать, – пробормотал Артур и пробежался глазами по темнице. – Спрятаться тут негде.