Хищники

Это был небольшой кабинет с письменным столом и застекленным шкафом, в котором стопками лежали папки. У стены низенький круглый столик, возле которого стояли два кресла. В углу комнаты, прямо на полу, лежал большой, туго набитый рюкзак, а сверху него суковатая палка, отполированная до блеска. Крепкий дорожный посох.

— Прошу, — указал хозяин на кресло. На столике две чашки, сахарница, ложечки. — Говорят, два англичанина, попавшие на необитаемый остров, так и умерли, не познакомившись, — сказал мужчина, усаживаясь за стол. — Некому было представить их друг другу…

— Но мы не уроженцы туманного Альбиона, — улыбнулась Ольга Арчиловна. И спросила: — Как вас величать?

— Меженцев. Алексей Варфоломеевич, — ответил мужчина.

— Ольга Арчиловна.

— Очень приятно, — сказал Алексей Варфоломеевич, берясь за чайник. — А чай у меня особенный. «Бальзам» называется.

— Мята, ромашка, кажется, шалфей?… — пыталась угадать Ольга Арчиловна. Она поняла, откуда шел этот удивительный букет запахов, который она почувствовала при своем пробуждении.

— Верно, — кивнул профессор, разливая напиток. — Еще шиповник и… Впрочем, если понравится, могу дать рецепт. Отличная штука! И бодрит, и лечит… Но, как говорится, на вкус и на цвет товарищей нет…

— А что, приятно, — сказала Ольга Арчиловна, отпивая из чашки.

Они некоторое время пили «бальзам» молча.

— Значит, вы ведете расследование? — первым нарушил молчание Меженцев.

— Я.

Профессор снова замолчал. За его спиной находилась небольшая дверь.

«Наверное, спальня, — подумала следователь. — Как в номере-люкс».

Меженцев разглядывал Дагурову, хотя и старался скрыть свое любопытство. Ольга Арчиловна пыталась понять, что за человек перед ней. Меженцев производил впечатление чего-то надежного, испытанного временем. Могучая грудь и широкие плечи выдавали в нем недюжинную силу.

— Я смотрю — не отстаете от моды, — сказала Ольга Арчиловна, показывая на цепочку с пластинкой на руке Меженцева. Она вспомнила, что и Осетров носил такую же.

— Мода? — потрогал цепочку-браслет профессор. — Вовсе нет. Обыкновенная предусмотрительность… Тут мои, так сказать, данные… — показал он пластинку Дагуровой. — Кто я, откуда, группа крови…

— А, понятно. На случай…

— Всяких неожиданностей. Я считаю, такую штуку должен носить каждый. Между прочим, в некоторых странах так и делают. Попал, например, человек в автоаварию — врачи уже знаю, какую кровь вливать… Ну а я ведь еще путешественник… Мало ли что…

— Значит, Осетров по вашему примеру носит такую? — спросила Дагурова.

— Я посоветовал, — подтвердил профессор. — Да, Ольга Арчиловна, — перескочил вдруг Алексей Варфоломеевич, — никогда не встречал человека правдивее, чем он. Поверьте мне, на своем веку я повидал немало. — Меженцев усмехнулся, как показалось Дагуро-вой, печально. — Когда даже можно дела ради хоть бы промолчать, Нил идет напролом… И это не всем нравится, например, нашему директору.

Следователь старалась угадать, к чему клонит профессор. И слушала молча.

— Ему можно верить, — как-то подчеркнуто произнес Меженцев. И замолк.

«Понятно… Вот что он хочет внушить мне», — подумала следователь.

— Ну да, — сурово произнес Меженцев, истолковав ее молчание как несогласие с ним. — Вам нужны факты. И только факты…

— Почему же только факты? Личность — это тоже очень важное для меня. Что из себя представляет человек…

— Вы думаете, это просто?

— Нет, непросто. Я знаю.

— Иной раз невозможно. Федор Михайлович Достоевский как-то писал своему брату Михаилу: «Человек есть тайна. Ее надо разгадать, и ежели будешь разгадывать ее всю жизнь, то не говори, что потерял время…»

«Всю жизнь, — подумала Ольга Арчиловна. — А срок предварительного следствия — два месяца…»

— Чтобы разобраться в Осетрове, надо с ним пройти тундру, пустыню, замерзать на леднике.

— Как вы сами понимаете, у меня такой возможности не было. И вряд ли будет…

— Одно я могу сказать: на него можно положиться… Никогда не забуду один случай. Вы были в Магаданской области? — спросил Меженцев.

— Не приходилось.

— Есть там городок. Певек называется. Считается самым северным городом нашей страны. Но знаменит он тем, что там иногда свирепствует ветер, который местные жители называют «южаком»… Когда он дует — кругом кромешный ад. Снежный ураган, давление резко падает, а температура может подскочить на двадцать-тридцать градусов… Но что удивительно: отойти от города в любую сторону на несколько километров — и урагана нет… Это первая загадка «южака». Вторая — никогда не известно, когда он начнется и сколько продлится — час или неделю. Третья — «южак» бывает только в Певеке и нигде больше… А силища! Рассказывают, что однажды сорвало крышу двухэтажного дома и отбросило за сотню метров… Простите, — спохватился профессор, — может, вам неинтересны все эти подробности?

— Рассказывайте, рассказывайте, попросила Дагурова.