Хищники

Он хотел сейчас же вернуться к директору. Ольга Арчиловна еле отговорила, пояснив, что идти теперь же к Федору Лукичу неудобно: только что сидели за столом — и вдруг… А выяснить все можно и завтра.

Профессор внял ее доводам, однако не успокоился:

— Я не против отдыха! Пусть дышат воздухом — пожалуйста! На то и природа — возвращает бодрость, снимает стресс… Но превращать Кедровый в какое-то хозяйственное, коммерческое, прямо не знаю, как назвать, предприятие!.. Для добывания каких-то полушубков, фондов!.. Тогда я зачем? Наука тут при чем? — бушевал профессор. — Нет, это не заповедник! Какой там выговор! Гнать Кудряшова взашей! Чтобы духу его не было!..

В эту ночь Ольга Арчиловна заснула с трудом. Голова распухла от мыслей. Слова, отдельные фразы, слышанные прежде, превращались в образы, то зыбкие, то неправдоподобно яркие. И сон перемежался с явью. То ей представлялся Кудряшов, пьяно бормочущий какие-то слова, то вдруг она снова сидела с Мариной в доме Гая, а вокруг были разложены наряды Чижика, которые девушка брала с собой в Москву. И вдруг следователь увидела словно живого Авдонина. Как он отдает своей матери тысячу рублей, а три тысячи кладет в свой бумажник. А кто-то с неясным ликом и фигурой следит за ним. Шаги незнакомца, тяжелые, неторопливые, были слышны настолько реально, что Дагурова проснулась и долго смотрела в темноту, прислушиваясь к тому, что творилось в доме.

А в «академгородке» действительно кто-то ходил. Скорее всего профессор, потому что Ольга Арчиловна различила негромкий стук двери возле выхода…

Буря, невольно поднятая Дагуровой накануне, с утра, как видно, набирала силу. Это Ольга Арчиловна поняла, когда вышла на кухню выпить молока. Через неплотно прикрытую дверь комнаты Меженцева доносились голоса профессора и Гая. Алексей Варфоломеевич то и дело переходил на крик. Федор Лукич тоже говорил громко, но его тон отличался большей рассудительностью и спокойствием.

— Не давал я такие указания Кудряшову, — отчетливо расслышала следователь слова, произнесенные Гаем. — Не мог, Алексей Варфоломеевич! Может быть, ему бутылка была нужна!..

Профессор разразился пространной тирадой, из которой Дагурова уловила, что на то Федор Лукич и поставлен, чтобы проверять работу подчиненных.

— Без доверия нельзя, — чеканно произнес Гай. — И разорваться не могу! Я и директор, и строитель, и снабженец! Плюс ко всему еще и главный лесничий! Между прочим, зарплата одна…

Ольге Арчиловне стало неловко — получалось, что она подслушивала. Она поспешила в свою комнату.

Вскоре хлопнула входная дверь, и следователь увидела, как профессор и Гай прошли мимо ее окна. В «академгородке» стало тихо. Дагурова была одна. Веселых наверняка сейчас в распадке ищет с работниками милиции и добровольцами из района пулю из осетровского карабина.

У нее оставалось еще немного времени до прихода вызванных на допрос гостей лесника с первого обхода, и Ольга Арчиловна решила проверить кое-какие мысли, возникшие ночью.

Говорят, Менделееву приснилось решение проблемы, над которой он бился денно и нощно. Так появилась на свет периодическая таблица химических элементов. Может, и ее ночные видения подскажут разгадку в убийстве Авдонина…

«А что, если Эдгар Евгеньевич, идя вечером в воскресенье по тайге, случайно столкнулся с браконьером? — размышляла Ольга Арчиловна. — Как должен поступить честный, болеющий за дело человек? Попытаться задержать нарушителя… Авдонин отнимает у него добычу (мешок) и спешит к участковому или к лесникам, чтобы помогли задержать злоумышленника. Тот следит за Авдониным. В это время Эдгар Евгеньевич слышит крик Осетрова и принимает его за браконьера. Дальше — как рассказывал Нил. Между ним и Осетровым возникает перестрелка (оба уверены, что имеют дело с преступником), а настоящий злоумышленник, воспользовавшись сложившейся ситуацией, стреляет в Авдонина. И когда Осетров убегает с места происшествия, тот забирает мешок у убитого, прихватывает карабин и бумажник. Затем бросает ружье и пустое портмоне, захватив только деньги…»

Следователь записала в блокнот новую версию. А вернее, дополнение к ранее выдвинутой: что убийца принял Авдонина за Нила Осетрова. И мотивом для убийства послужила месть, сведение счетов. Может быть, это было как-то связано еще с отцом Осетрова. Дагурова внесла в план оперативно-следственных мероприятий очередное задание для капитана Резвых: «Выяснить все о личности и судьбе убийцы отца Нила. Есть ли у него тут дружки, родственники?»

В десятом часу пришел Кудряшов. С красно-лиловым лицом, по которому нетрудно было догадаться, что лесник страдал тяжелым похмельем.

— У вас же повестка на одиннадцать, — удивилась Дагурова. — А где Груздев?

Кудряшов сказал, что гости уехали. Еще вчера вечером.

— Как уехали? — возмутилась Ольга Арчиловна, хотя возмущение надо было выказывать тому, кто уехал.

— Взяли и уехали… Выходит, приспичило… — Кудряшов вздохнул. — А что тут делать? Бежать надо… Всем!