Хищники

– Вы бы хоть сели, Артем Корнеевич, – предложила

Ольга Арчиловна. – Устали, наверное…

– Потом, потом, – отмахнулся Веселых. – Сейчас прямо на место происшествия… Нет, случай каков, а?

– Действительно, – улыбнулась Дагурова, – есть шансы попасть в анналы истории криминалистики.

– А что? Я, например, подобного припомнить не могу.

Читал немало, за литературой слежу… Еще вопросы есть?

– Есть, конечно. Но вы так спешите…

– Кое-какие идеи, – сказал Веселых, подхватил свой чемодан и вышел.

Ольга Арчиловна, все еще удивляясь перемене, происшедшей с Артемом Корнеевичем, попыталась снова вернуться к плану расследования. Но последние слова Веселых никак не шли из головы.

Идеи… Они роились в уме, вспыхивали, угасали. Вокруг отдельных фактов, известных ей, вдруг что-то начинало вырастать, выстраиваться в смутную картину, которая, однако же, быстро растворялась, исчезала из сознания.

Как-то Ольге Арчиловне попало на глаза выступление кинорежиссера Ромма, опубликованное в газете. Он говорил о том, что режиссер должен в своем творчестве пользоваться как бы сразу двумя инструментами – микроскопом и телескопом. Первым – чтобы досконально, скрупулезно видеть малейшие детали, самые тонкие проявления человеческой жизни. А вторым – уметь схватить всю картину мироздания в целом. Она тогда еще задумалась: не так ли и в работе следователя? Образы двух этих оптических приборов особенно запали ей в память.

Что такое, в сущности, улики, факты? Те же препараты на предметном стекле. Ученый, прежде чем прийти к какому-нибудь выводу и понять общую картину, рассматривает сотни, тысячи случаев и деталей явления. Но их надо иметь. И поэтому надо действовать. Тем более время упущено. Да и были уже допущены ошибки.

Первая: на место происшествия не была вызвана оперативная группа со служебно-розыскной собакой, о чем они уже говорили с капитаном Резвых. Сплоховала милиция, но и ей самой не мешало бы об этом подумать, ведь они прилетели в Кедровый через пять-шесть часов после убийства. Было еще не поздно. А полтора дня – солидный срок, подаренный преступнику, чтобы скрыться, замести следы. Может быть, он вообще уже за многие километры отсюда.

Второй промах – Ольга Арчиловна не располагала отпечатками пальцев Авдонина. На его ружье имелись отпечатки рук разных людей. Для идентификации преступника надо отсечь, исключить отпечатки всех остальных, кто касался ружья, в частности самого Авдонина. Конечно, взять отпечатки у трупа ничего не стоило Кабашкину. Но кто знал тогда, что они понадобятся.

Теперь следовало ошибку исправлять. Звонить в Москву, куда отправили самолетом тело…

Дагурова поспешила к Резвых. Самого участкового дома не оказалось. Олимпиада Егоровна сказала, что он зачем-то поехал по кордонам, и открыла следователю служебную половину.

Дозвонилась Ольга Арчиловна быстро. Московский следователь, тот самый, что допрашивал мать Авдонина, удивился:

– Отпечатки пальцев? У трупа? Что же вы на месте думали? Так можно и в «Крокодил» попасть, дорогая коллега, – не без ехидства сказал он.

– Понимаете, обстоятельства изменились, – оправдывалась Дагурова. – Разве не бывает?

– Бывает, – согласился ее собеседник.

– Лучше уж вовремя поправиться. Чтобы потом не попасть в приказ Генерального прокурора…

– Ну да, это посерьезней «Крокодила», – усмехнулся следователь на другом конце провода. – Придется выручить…

Когда Ольга Арчиловна шла назад в «академгородок», погода стала портиться. В лесу потемнело, утих птичий гомон, пропали тени деревьев. Она прибавила шагу, чтобы на случай дождя успеть укрыться в доме.

Вот и место убийства Авдонина. И вдруг ей показалось, что в лесу кто-то есть. Явственно хрустнула сухая, ветка.

Между стволов деревьев промелькнула фигура. Ольга

Арчиловна невольно затаила дыхание. Человек шел к ней.

Все ближе и ближе тяжелые шаги. И показался… Веселых.

– Господи, как вы меня напугали! – воскликнула Ольга

Арчиловна, внутренне радуясь, что это всего-навсего Артем Корнеевич. Она даже ругнула себя в душе: этого и надо было ожидать. Ведь сам же сказал, что направляется в распадок.

– Пойдемте, – решительно сказал эксперт-криминалист.

Вид у него был победный.

Веселых провел ее за собой мимо того места, где было обнаружено тело, – до сих пор на земле лежали сучья в виде контура человеческой фигуры.

Веселых довел до края распадка и помог взобраться на крутой склон. Ольга Арчиловна вспомнила, что именно по этой тропинке они спускались ночью, когда прилетели. Но тогда все выглядело довольно жутковато – пляшущие тени от костра и таинственный мрак ущелья.

– Вот! – торжественно произнес Артем Корнеевич, остановившись на самом краю обрыва. – По моим расчетам, в

Авдонина стреляли отсюда.

Дагурова огляделась. Сзади – поляна, где приземлился их вертолет. Внизу – дно распадка.

– Может, я ошибаюсь метра на два. В ту или иную сторону, – добавил Веселых.

Ольга Арчиловна невольно глянула себе под ноги, словно пытаясь разглядеть следы человека, стрелявшего в

Авдонина.

Отсюда до места убийства было метров семьдесят.

– Постойте здесь, – бросил Артем Корнеевич, легко сбегая с обрыва.