Хит сезона

– Надо, – подтвердил мужчина. – И чем скорее мы это сделаем, тем быстрее сможем распутать весь клубок.

– Я могу идти? – спросил Хитч. – Мне надо вернуться на дежурство.

– Да, конечно, – отпустил его Фош.

– Хорошо, что он сейчас в крепости, – добавил следователь уже для обеспокоенной Миранды, когда за ее женихом закрылась дверь. – Сюда мередианы вряд ли сунутся.

– Мне тоже пора заступать на смену. Нани, увидимся вечером, – заторопилась подруга.

– Тогда до вечера, – попрощалась с ней кудесница. – А я пока схожу на то подсолнуховое поле, что виднеется из окна моей комнаты.

– Ой, Нани, – задержалась Миранда. – То поле на другой стороне крепости. Одной тебе туда лучше не ходить. Я скажу Олстену, он тебя сопроводит.

– Я сам схожу с Нани, – неожиданно предложил свою кандидатуру Валентин.

Миранда лукаво стрельнула своими глазами блюдцами на подружку и быстренько ретировалась.

Подсолнуховое поле казалось необъятным и терялось где-то в сосновой роще. Нани всегда любила все яркое, желтое золото подсолнухов соответствовало краскам ее внутреннего мира. Высокие стебли цветов доходили девушке почти до плеча, а ее спутнику были немногим выше талии. Нани залюбовалась на сочетание подсолнухов с огромным солнечным диском. Обернулась к Фошу, но мужчины рядом не оказалось.

– Валентин? – тихо и чуть испуганно позвала она.

И когда он не откликнулся, закричала громче.

– Валентин!

– Я здесь, – вырос он практически за ее спиной. – Держи.

– Оранжевый подсолнух? – взяла она из его рук чудо из чудес.

– Удивительно, да? Все поле желтое, а этот оранжевый.

– Спасибо, – бережно прижала кудесница цветок к своей груди и, чтобы скрыть от следователя свои очевидные чувства к нему, с деловым видом спросила:

– У вас уже есть план для продолжения расследования?

– Есть. Кряж осторожно поспрашивает завсегдатаев клуба «Бицепс». У него абонемент в этом клубе, его там знают. Неформальная беседа может принести больше толка, чем официальные расспросы. С Теоном я уже связался. Твоего друга Триаля, после того, как вернемся в управление, откомандирую в Академию спорта. Его заданием будет выяснить все насчет тайного общества, узнать функционирует оно еще в стенах учебного заведения или его деятельность окончательно перекочевала в Город. Пусть попробует достать список. Ну, а мы с тобой поедем в заброшенную Провинцию, будем искать какие-то зацепки там.

Глава 9. Обида

Обратно в Город они выехали настолько рано, что Нани всю дорогу проспала.

Ночь в крепости прошла для нее ужасно. Она слышала, как совсем поздно в комнату к Валентину кто-то стучал, как открылась дверь, странные скрипы. Кудесница мучилась, представляла, что он там за стенкой с какой-нибудь женщиной (а вдруг с Мирандой?). Она несколько раз вставала с постели, намеревалась идти к нему, затем заставляла себя лечь обратно. Потом услышала, как дверь вновь открылась. Его гость (или гостья?) ушел. Но лучше от этого Нани не стало. Теперь девушка представляла, как мужчина за стенкой ложится спать. Представляла, что она могла бы лечь рядом с ним. Представляла, как он целует ее. Дальше фантазии заходили настолько далеко, что она сгорала от стыда, стоило только вспомнить, чего она там себе навоображала.

Проснулась кудесница, когда Гариетт уже остановил дилижанс у особняка Фоша.

Выбралась наружу, и возничий подал девушке ее дорожный сундучок.

– А вы не идете? – спросила она следователя. Мужчина не торопился покидать экипаж.

– Мне надо появиться в управлении. Заеду за тобой через два часа.

Нани оставалось только гадать, он дает ей время, чтобы привести себя в порядок после долгой поездки, соответственно, проявляет заботу, или у него есть дела, о которых ей не стоит знать, соответственно, он попросту избавляется от нее.

Как бы там ни было, душ и свежая одежда ей не помешают, поэтому она не стала ничего спрашивать и молча направилась в дом. Ключ Валентин ей давно дал. Странно только, что работал он лишь на вход. Выйти самостоятельно у нее так и не получалось. Каждый раз, как она вставляла ключ в замок изнутри дома и дергала дверную ручку в виде звериной головы, бронзовый лев изрыгал на нее искусственное пламя.

Пока Фош отсутствовал, она успела не только освежиться и переодеться в очередное чопорное платье, но и хорошенько покушать. В холодильнике обнаружилось достаточно еды для плотного обеда.

Как и обещал, Валентин вернулся за ней через два часа. И не один, а с Анатолем.

– Едем к Теону, – пояснил ей следователь. – У него есть для нас информация.

Нани не особо хотелось видеться с Кряжем, она интуитивно чувствовала, следователь по делам коррупции просто так от нее не отступится и с этим надо было что-то делать. Либо принимать его ухаживания, либо твердо отвергнуть их.

– Ой, Анатоль, это что, настоящий жаккардовый атлас? – заметила Нани на шее парня щегольское жабо.

Синий воротник с золотистыми нитями ниспадал пышной волной до уровня талии и смотрелся на мужской рубашке невероятно выигрышно, модно и дорого.

– Точно, – подтвердил Триаль. – Мне посчастливилось купить целый рулон ткани. Я рубашку только вчера из ателье забрал.