Хлеб наш солдатский

— Готовим «десант», — пояснил капитан Прянишников. — Прошлой ночью отправили полку четыре машины с продовольствием, а дошла только одна. Остальные сгорели. Если не пройдут и эти, придется использовать авиацию… В общем, как бы то ни было, а продукты и боеприпасы полку надо доставить.

— Из этих товарищей, кто сейчас работает, кто-нибудь участвовал в прошлом рейсе?

— Почти половина. Вон, скажем, Гончаренко. Тот, что у второй машины. Сержант Гончаренко! — позвал начпрод.

От одной из автомашин отделился рослый, широкоплечий боец, на ходу поправляя пилотку и одергивая гимнастерку. Подойдя к нам, отдал честь, доложил по-уставному.

— Гончаренко вел одну из машин, — сказал капитан. — А старшим в рейсе был капитан Теселкин. Он был ранен и сейчас в госпитале.

Я стал расспрашивать сержанта о том, как готовились к рейсу, в какое время суток выехали, как соблюдалась в пути маскировка, на каком участке фашисты начали обстрел, была ли возможность хоть как-то уменьшить потери, пробиться сквозь огневую завесу.

Водитель отвечал неторопливо и обстоятельно. Как он объяснил, незамеченными проехать по единственной насыпной дороге, соединяющей район, в котором находился полк, с дивизией, практически было невозможно.

— А как же вы теперь думаете пробиться? — поинтересовался я.

Гончаренко пожал плечами:

— Риск. Авось проскочим. Пусть не все… Надо же людей там накормить и обеспечить патронами…

— А может быть, есть все-таки какой-нибудь другой путь кроме этой дороги?

— Есть, конечно, — ответил Гончаренко. — Узкая, плохо наезженная дорога… Лесом, вокруг озера. Немцы знают о ней, но не придают этому маршруту значения. Большой груз по ней не провезешь — увязнешь. Особенно в районе озера. А «виллисы» и разная там мелочь проходят. Медики тоже иногда используют дорогу. А нам не проехать…

— А если попробовать?

— Попробовать всегда можно. Да был бы танк.

— Вам приходилось ездить по этой дороге?

— Пешком ходил. Я ведь до ранения в разведке находился. Бывали мы в этих местах.

— Значит, местность хорошо знаете?

— Знаком.

Подошел, попыхивая самокруткой, куда-то отлучавшийся Прянишников.

— Так что, если мы изберем лесную дорогу вокруг озера? — спросил я у капитана.

Тот сначала растерянно посмотрел на сержанта, затем на меня и после секундного замешательства твердо сказал:

— Это невозможно!

— В самых топких местах можно сделать перевалку груза, перенести. А пустые машины пройдут. Вот и Гончаренко согласен, что пройдут. Такой маршрут куда безопасней и надежней.

— Надо доложить комдиву, — сказал Прянишников. — Только он может принять такое решение.

Генерал Т. П. Теплов, когда я зашел к нему, сразу заинтересовался моим предложением, прикинул маршрут по карте, озабоченно вздохнул, обведя тупым концом карандаша обозначения заболоченных участков, и после минутного раздумья решительно бросил:

— Попробуем! Я распоряжусь…

…Выехали, как только начало смеркаться.

Накрапывал дождь. Машины шли, конечно, с выключенными фарами, как говорится, на ощупь и, естественно, с небольшой скоростью. Пока под колесами лежала грязная лента асфальта, все шло гладко. Но как только колонна втянулась на лесную дорогу, начались неурядицы: то забуксовала какая-то из машин — приходилось сообща вытягивать, то надо было останавливаться — поджидать отставших.

Всматриваясь в кромешную темноту, я раздумывал о том, что надо было бы в ближайшее время сосредоточить на складах как можно больше продовольствия и переместить их ближе к районам боевых действий. Склады… Так уж сложилось, что о них, как и о тех людях, кто работает в хранилищах, многие думают упрощенно. Привезли, мол, продукцию, выгрузили, и хранится она в помещении. А работники складов, дескать, механические исполнители: принял — выдал. А между тем на фронтовых складских тружеников ложилась огромная ответственность за бесперебойное обеспечение войск продовольствием.

Движение огромных количеств продовольствия, его хранение, переработка, комплектование происходят при непосредственном участии складов различных, если можно так сказать, рангов: фронтового, армейских, дивизионных, полковых. В процессе изменения обстановки на фронте, базирования войск склады, естественно, перемещались.