Ход коня

Но это сообщение… Если Винсент что и понял в Нове, так это то, что она всюду оставляет следы. Истинные или ложные. И сейчас важно отделить одни от других.

Спасти обеих, к сожалению, не успеешь.

Что ты выберешь?

На первый взгляд кажется, что вопрос Новы о том, кого она предпочтет спасать, Натали или Инес. Но, с точки зрения грамматики, Нова спрашивает не об этом. Что ты выберешь? На самом деле это скорее относится к следующему вопросу, пойдет ли Мина до конца. Именно такой выбор предоставляет ей Нова.

Идти до конца или нет.

Две возможности.

И два человека, которых нужно спасти.

Идти до конца или не идти до конца.

Натали – Инес.

Винсент поднимается со скамейки, когда понимает, что это значит.

* * *

– Как долго еще ждать? – спрашивает Натали и вздыхает.

Нова смотрит на наручные часы.

– Недолго, – отвечает она. – Они должны были догадаться. Я арендовала помещение для «Эпикуры». Кое-кто наверняка уже здесь, в здании. Думаю, твоя мама сейчас нас ищет. Так что кто-то может объявиться в любой момент. Или же вообще не объявится.

Как обычно, Натали ничего не понимает. Но она больше не может спрашивать. Помимо голода и жажды, ее мучает совесть. Быть наедине с Новой так долго – уникальная возможность. Не ценить каждую секунду – грех. Но Натали мечтает о том, чтобы хотя бы немного вздремнуть. Тогда, возможно, и живот не болел бы так сильно… Наверное, уже можно немного промочить горло? Она тянется к бутылке на столе, но Нова опять убирает ее руку. И бутылку тоже.

– Мне очень хочется пить, – говорит Натали и встает. – Я схожу за водой.

– Тебе придется остаться здесь, к сожалению. – Нова взглядом заставляет ее сесть.

Глаза Новы больше не теплые и не улыбаются. Они словно сделаны из холодной стали. Любовь, которую Натали чувствовала раньше, испарилась.

Натали больше не хочет здесь находиться. Хватит! Но где взять силы, чтобы подняться еще раз?

– Ты – мой щит, мой шанс на спасение, – говорит Нова. – В случае, если что-то пойдет не так. И ты обязательно выпьешь этот сок, не волнуйся.

Натали ерзает на стуле. Она больше не чувствует жажды. Такое ощущение, будто этажом ниже кто-то ходит. Шаги приближаются, затем направляются в другую сторону и смолкают.

– Щит? – переспрашивает Натали. – О чем вы?

Нова только улыбается в ответ. Но улыбка больше не достигает ее глаз, которые остаются холодными. Натали отодвигает стул подальше от Новы.

* * *

Мина доходит до конца коридора и внезапно останавливается, пораженная страхом и ощущением полного одиночества перед лицом опасности. Винсента с ней нет, и отчаянные звонки отцу Натали так и остались без ответа. Она отправляет еще одно сообщение на голосовую почту. Теперь нужно сосредоточиться. Она должна спасти свою дочь.

Эта дверь не соответствует местоположению GPS-трекера в приложении. Проклятье… Ее дочери нет на этом этаже. Мина бежит обратно к лестнице, где Адам как будто разговаривает с Юлией по громкой связи.

Пот капает с носа Мины, но у нее нет времени переживать по этому поводу. Зачем только нужны такие бесконечные коридоры?

– Где вы? – спрашивает Адам в трубку и переглядывается с Педером, который нетерпеливо переминается рядом с ноги на ногу. – Вы нужны здесь.

Мина проходит мимо них, поднимается еще на один этаж и сворачивает в коридор. Старается передвигаться, не поднимая шума. Похоже, Нова в зале, вместе с остальными. Но это не точно.

Кабинет А311 – самый дальний по коридору. Там еще на стене, в виде фрески, репродукция Георга Паули. Мина доходит до двери, кладет ладонь на деревянную ручку, переводя дыхание.

Проверяет в приложении – все верно. Это здесь.

Натали по ту сторону двери. Сейчас Мина увидит дочь.

Дочь, которая не знает, кто такая Мина. И на этот раз Мина не допустит ошибки.

В этот момент трещит радиопередатчик. Мина быстро отступает от двери, надеясь, что внутри ничего не слышно.

– Мина, мы только что заглянули в зал, – говорит Адам по рации. – Кажется, они здесь, вся «Эпикура». И это действительно похоже на семинар.

Мина морщит лоб. Вся «Эпикура»? Значит, Инес должна быть с ними… Странно все-таки, что ее так легко найти. Мина ожидала, что это будет сложнее, после того как прочитала сообщение Новы.

Спасти обеих, к сожалению, не успеешь.

Что-то здесь не так, Мина чувствует это всем телом. Но она понятия не имеет, что именно.

– Что они делают? – спрашивает она Адама.

– У них перерыв на кофе, похоже. Но термосов я не вижу. Они разливают прохладительные напитки в стаканчики. Настоящие натуралы.

Ледяной пот стекает по спине Мины. Холод берет за горло, и она начинает задыхаться. Теперь Мина понимает, что здесь не так.

* * *

Нова бродит по комнате. Это не та Нова, которую Натали знала раньше. Та Нова напоминала оленя, эта – волчицу.

– Господи, какая тоска, – вздыхает она. – Неужели я одна готова довести до конца эту игру?

Поворачивается к Натали; ее взгляд становится таким непроницаемо-черным, что Натали вздрагивает.