Холодное блюдо

Солнце пробралось в брешь между облаками на голубом небе и одинокими снежинками, плывущими с большой высоты. Компьютеризированный голос NOAA предупреждал, что приближается настоящая буря, которая дойдет до нашего округа сегодня вечером. Сильный ветер и снегопад. Я был рад, что Ти-Джей Шервин приехала на передвижном отделе. Мне придется уехать, но зато Вик будет удобно.

– Так что там с Джорджем Эспером? – спросила Ти-Джей.

– В машине Джейкоба два рыболовных снаряжения.

– Может, он просто возит его с собой?

– Возможно, но заядлые рыболовы заботятся о своих жилетах, это важный атрибут. Не думаю, что Джордж мог вот так оставить свои вещи в машине брата.

– Значит, они могли быть вместе?

– В холодильнике две очищенные рыбы, один начатый сырный сэндвич и две пустых банки светлого пива.

– Недостаточно для двоих.

– Да, мало пива и мало еды. К тому же, дверь с пассажирской стороны была закрыта. Судя по моему опыту, в этом округе люди запирают машины только в том случае, когда едут к шайеннам. – После этого на меня укоризненно посмотрели. – С пассажирской стороны никого не было.

– Тогда какая у тебя теория?

– Думаю, Джейкоб и Джордж Эсперы должны были где-то встретиться. Джейкоб приехал сюда, переночевал, завел вчера с утра грузовик, чтобы поехать к брату, а в итоге обрел желаемый покой.

– «Ромео и Джульетта»?

– «Гамлет». Все, что связано со смертью, – это всегда «Гамлет», по крайней мере, когда над смертью надо думать. – Я расстегнул куртку, потому что пропановый обогреватель успешно продолжал поднимать температуру в фургоне. – Джордж мог быть и со своими родителями, но мы ничего не узнаем, пока не свяжемся с ними. Мы получили данные об их автомобилях в Колорадо и Вайоминге. Я бы позвонил хоть в Тринидад и Тобаго, будь от этого какая-то польза.

Мы сидели в окружении всех этих чудес технологии, надеясь, что какой-то патрульный проедет в Лонгмонте по нужной трассе. Неважно, насколько мощными становятся современные девайсы, почему-то все всегда упирается в удачливого человека.

– А еще я попросил лесничих, полицейских и всех зверушек в лесу искать черную «Мазду Навахо» с надписью на знаке «Крутой перец».

Ти-Джей смотрела на меня так, будто я был ее научным экспериментом.

– Выглядишь усталым.

– Ну… – вздохнул я. – Сейчас будто ожили все мои худшие кошмары. Счет два-ноль.

Какое-то время я смотрел на нее, а потом встал и направился к двери, стараясь не наступить Ти-Джей на ноги.

– Я тебе не нужен, Вик опять будет главной. У тебя есть все для баллистики в этой волшебной машине?

– Да.

– У меня в пикапе лежит винтовка, которую надо протестировать, я оставлю ее Вик.

– Откуда она взялась?

Я замер, сжав дверную ручку.

– Ты все равно не поверишь.

– Уолт?

– Да? – подождал я.

– Тебя не наказывают за грехи.

Снаружи было свежо, и я как раз почувствовал новую волну ветра. Ярче всего проявлялся запах сосновых иголок – такой резкий, который не могут воспроизвести освежители воздуха и гигиенические средства. А еще дело было в высоте; на трех километрах, казалось, воздух был чище. Я быстро осмотрелся, использовав ступеньку в качестве пункта наблюдения, и позвал Вик.

– У меня в машине винтовка, которую надо протестировать, и в фургоне есть все необходимое.

Вик поравнялась со мной, и мы зашагали вместе.

– А ты куда поедешь?

– Обратно. Разберусь со всем в офисе, а потом вернусь. – Я открыл дверь, взял шайеннскую винтовку смерти с сиденья и передал Вик.

Она взяла ее, внимательно рассматривая чехол, а затем сжала губы и посмотрела на меня.

– Генри?

– Лонни, но через Генри.

Вик медленно выдохнула, а затем вытащила винтовку, чтобы рассмотреть ее в утреннем свете.

– Я не хочу бегать по лесу.

– Зато хоть чем-то займешься.

Она не обратила на это внимания и продолжила:

– У меня очень плохое предчувствие.

– Про это оружие только так все и говорят.

– Оно прекрасно.

– Оно с призраками. Считается, что вокруг него летают старые шайенны и ищут подходящих людей, которых можно утащить себе в лагерь мертвых.

– Круто, – ответила Вик, изучив винтовку еще внимательнее.

Она пошла к моей машине, а я направился обратно к разведке, где Ферг и Ал Монро оживленно обсуждали преимущества крючка с нимфой в сравнении с крючком с ручейником из волоса лося. Я всегда поражался людям, которые изо всех сил пытались предвидеть и познать рыбу в мире, где люди не предвидели и не знали даже друг друга. Казалось, люди так неоправданно невежественны, если считают, что могут мыслить как рыба. А все эти крючки – хитрый, коварный обман, созданный и популяризированный только для того, чтобы заманить опасливую, робкую рыбу на верную смерть. Эти люди были не лучше наркоманов, живущие в своем темном мире водных интриг.

Иногда я ездил на рыбалку, но всегда отпускал рыбу и брал с собой книгу.

– Ферг, ты изучил его снаряжение?

– Да, – он посмотрел на Ала, что-то подтверждая, и они оба серьезно кивнули. – Желтые и королевские мушки, адамс парашют, кэхилл, и несколько простых, в основном серых.

– Что может быть лучше королевских мушек. Есть идеи, куда мог поехать Джордж?