Холодное солнце

– О, дядя будет рад помочь. Это хоть на время отвлечет его сына от своих прыщей.

Чандра принялась листать записную книжку. Ей уже не терпелось погрузиться в дебри интернета вместе с малолетним гением.

– Может, увидимся в Лондоне… Я подала заявку на программу обмена в следующем году. – Она помахала рукой, приложив телефон к уху. – Ты к тому времени женишься и будешь нянчиться с детьми.

Патель представил себе такую картину, и его объял ужас.

– Что ж, всего хорошего, Чандра, – произнес он будничным тоном.

Глава 28

Ему хотелось как следует напиться, а водка закончилась. Когда главные новости по «Би-би-си уорлд» пошли по пятому кругу, Патель решил, что уже сыт по горло последними выходками американского президента, и выключил телевизор.

Он вернулся в отель и позвонил Риме. Та сказала, что доктор Бреннер тоже считает, что ему лучше уйти с горизонта, ибо ассоциация его с убийцей сводит на нет дальнейшее участие в расследовании.

Самолет в Хитроу вылетал в девять утра. Время тянулось мучительно долго, и не приходилось даже мечтать о том, чтобы уснуть. В то время как остальные продолжали усердно работать, он бесцельно убивал время. Неуловимый убийца между тем выслеживал свою очередную жертву. Но теперь все это вне его компетенции. Он представлял, как все вокруг облегченно вздыхают: Патель больше не у дел. Если – когда – ублюдка поймают, Раджкумар может не опасаться, что кто-то затмит его славу. Чандра сможет и дальше преступать закон в своей неповторимой манере без упреков с его стороны. Скиннер наконец-то увидит, как Патель лишится всеобщего расположения. Чего он, собственно, и дожидался последние три года. Голдблум тоже с облегчением похлопает себя по брюху – ведь опозоренный Патель не сможет вменить ему в вину встречу с Сабой Хан в ночь ее убийства или его увлечение малолетними проститутками на Гоа.

Патель остервенело почесал комариный укус. Надо было взять книгу. Он взглянул на сумку, где лежали материалы по делу. Ему следовало вернуть их. Отдавать бумаги индийцам не было никакого желания, но и выбросить не поднималась рука. Каждый из документов был свидетельством несправедливо оборванной жизни.

В дверь постучали. Тощий посыльный молча передал ему пакет и удалился. Патель развернул бумагу – и по его ладоням расплескался красный шелк. Он застыл на месте. Подарок от нового друга? Красное сари и блуза… Патель поискал записку. Затем вспомнил, что сам просил прислать ему одно из таких сари. От облегчения ноги стали ватными. Он сел на край кровати, достал сари целиком. Посмотрел на ровные стежки блузы. Вспомнил, как в детстве не смел прикасаться к маминым блузам. В их семье педантично следовали традициям, и в его сознании укоренилась мысль, что женская одежда несла в себе нечто постыдное. Традиционная одежда. Ему ничего не стоило прикоснуться к одежде Сары. Теперь он понимал, чем объяснялось ощущение дискомфорта, когда они с Чандрой оставались наедине. Само собой, он сознавал, что непрофессионально вступать в порочную связь с коллегой, особенно в статусе приглашенного эксперта; сверх того, он изменял своей невесте. Но истинная причина дискомфорта коренилась куда глубже. Все дело в одеянии, которое ассоциировалось у него с матерью. Одеянии, к которому он в детстве считал постыдным прикасаться.

Патель потер нос, как бывало в детстве, если он попадался на какой-то проделке. Следовало признаться самому себе, что в какой-то степени он был двинутым индивидом.

Сержант провел пальцами по материи, пытаясь свыкнуться со странной неловкостью, порожденной видом сари. Прочел бирку. «Пунги Силкс», XL. Он улыбнулся. Очевидно, констебль думал, что Патель собирался примерить сари на себя. Можно было представить, как в магазине бедняга пытается прикинуть объемы его груди, и вместе с продавцом они гадают, какой размер носит Патель… Ему вспомнилась его тетка, которая сопровождала молодых невест в бесконечных походах по магазинам в свадебный сезон. «Бери на размер больше, – приговаривала она, – на всякий случай. Подколоть булавкой можно в любое время, а вот сделать пошире не выйдет. И, глядя, сколько ладду ты уплетаешь, могу сказать, что к моменту первой брачной ночи сама станешь как ладду». Патель невольно рассмеялся.

Он позвонил на стойку и заказал еще водки. Когда принесли бутылку в комплекте с полуфунтовым ведерком льда, сделал себе хорошую порцию, разделся до трусов и сел на кровати. Несколько минут тупо смотрел перед собой, после чего включил ноутбук. Проверил почту. Сообщение от баллистиков: «Точно не поршневой пистолет. Рассмотрим другие варианты».