Холодный Яр

Спускаемся в овраг и выходим на луга. Парни следят за тем, чтобы не потерять направление на брод. Оглядываем из тальника противоположный берег, напрягаем слух. Чорнота, усевшись, разувается первым.

– Когда ж это товарищей осенит засаду тут устроить? По этому броду всё наше сообщение идет через железную дорогу.

Берем в зубы сапоги, в руки – револьверы и гранаты, и гуськом, тихонько, входим в Тясмин. На правом берегу, еще более бдительно, крадемся к пути, вдоль которого ночью ходят патрули железнодорожной обороны. Вот уже метрах в двадцати показались телеграфные столбы. Залегаем во ржи.

Со стороны Фундуклеевки грохочет приближающийся поезд, из-за холмика выныривает фонарь паровоза. В теплушках громко разговаривают и поют. Преобладают минорные украинские мотивы. Андрий вздыхает.

– Наших сватков увозят в Сибирь и Туркестан… Коммунисты проводят мобилизацию[263]. Уездвоенком в некоторые наши села тоже приказ передал[264]: чтобы в Каменку явились четыре возраста с добротной обувью и харчами на две недели. А ребята смеются. Говорят, мы вашего военкома знать не желаем – у нас в Холодном Яру свой сидит.

В темноте исчезает красный огонек на последнем вагоне, и мы перебираемся через путь. Идем полями, между Косарями и Новой Осотой. Уже за полночь сходим с горки, мимо леса, в Грушковку. На улице мертвая тишина.

– Кто?! – раздается крик невидимого часового.

– Дуб! – откликается Чорнота.

– Черный Яр! Это ты, Андрий?

– Я. Вылазьте-ка на дорогу.

Из-за канавы, над которой растут деревья, встают трое мужчин с винтовками. Приближаются к нам.

– Свят-свят, Зализняк! – делает круглые глаза один из них, вглядевшись в мое лицо.

– С того света… по Холодному Яру стосковался, – довольно ворчит Андрий.

– А что наш Зинкевич, правду говорят, что погиб?

– Не знаю, хлопцы. Мы оба сидели в одиночном корпусе елисаветградской тюрьмы, в изоляции друг от друга. Меня ночью вывели расстреливать на пустырь. Не связали руки, вот я и удрал. Перевел нас в тюрьму особотдел армии Буденного, поэтому и приговор должен быть один. Если Гната забрали первым, то могли убить. А если вторым, тогда уж наверняка связали.

Грушковцы понурили головы.

– А мать его не хочет верить, что он мертвый. Живой, говорит, Гнат и точка. Сны она такие видит…[265]

Чорнота зевнул.

– В другой раз языками почешете. Теперь дайте нам поесть и вздремнуть где-нибудь до утра.

– Пойдемте ко мне, – сказал один из них. – В риге свежее сено. Лучше постели не найти.

Мы поели сала с чесноком и легли спать.

Рано утром завтракаем и уходим в пущу. По дороге заглядываем на небольшой лагерь, который разбил тут начальник телепинской рабоче-крестьянской милиции Калиниченко, внесенный в наши реестры под псевдонимом Галайда. Само собой, надо поделиться новостями с ним и его хлопцами – а где разговор, там и угощение… На это ушло не меньше часа[266].

Выходим с их бивака, сворачиваем и направляемся вдоль Холодного Яра к Мельничанским хуторам. Величавая тишина уходящих вглубь темно-зеленых склонов внушает благоговение даже сильнее, чем зимой.

Атамана Деркача на хуторах мы не застали. Он отправился с Ханенко и еще кое-кем в Мельники.

IX

На Чучупаковой леваде, в ивняке, отдыхают десятка полтора «бродяг» и холодноярских казаков. Атаман лежит на спине, а на атамане сидит верхом маленькая Лида и возбужденно что-то рассказывает. Все очень рады нас видеть – тем более, что меня уже успели похоронить.

Крепко жмут руку Олекса и Семен Чучупаки, Ганна Эрестовна, Деркач, Ханенко, Кононенко и другие. Лиду, с которой мы дружили – водой не разольешь, ставит в тупик моя одежда. Девочка недоверчиво смотрит на меня, потом обнимает за колени и просит взять её на руки.

Располагаемся на траве кружком и делимся новостями. Ганна была с дочерью в Киеве, когда его занимали польские и украинские войска, и покинула город вместе с ними. До Фастова доехала в обозе какой-то польской части. Теперь передает нам свои впечатления.

Мы приятно удивлены тем, что наши стрелки в Киеве ходили в мундирах английского сукна[267], с погонами и петлицами. Из тех, кто собрался тут, почти все в прошлом году воевали в украинской армии – тогда на фронте офицеры и казаки одевались по прихоти командиров частей, а то и по собственной, без каких бы то ни было знаков различия.

Внимательно слушаем рассказ Ханенко, нашего связного, который пробрался за линию фронта – его принимал командарм Омельянович-Павленко. Трудно поверить, что Деда теперь величают не атаманом, а генералом. Ханенко же он титуловал «пан поручик»[268].

На леваду выходят старики: Чучупак и Чучупачиха. Матери Василя и Петра не узнать – так её потрясла гибель сыновей. Руки дрожат, лицо бледное, голос нетвердый.

– Детки, обедать в хату пойдете или, может, пускай девчата сюда принесут?

Большинство предпочитает еду на свежем воздухе. Три-четыре девушки, которые помогали хозяйке готовить обед, выставляют на траву горшки с борщом и другие, побольше, с варениками.