Холодный ветер, строптивая вода

– Счастья заслуживают все, – тихо возразила я. – Вам лучше не разговаривать! – Меня беспокоили хриплые звуки в ее легких. – Поберегите силы.

Я все еще не могла понять, почему король так о ней беспокоится. Но состояние больной было тяжелым. Ее дети стояли рядом совершенно потерянные, похожие друг на друга. То ли погодки, то ли двойняшки. Мне стало их жалко до слез. И хоть я знала, что, раз король заботится о них, они не окажутся в нищете, но все же мне захотелось, чтобы женщине действительно стало лучше, чтобы она поправилась и я смогла бы узнать, почему она так дорога Генриху.

У меня на поясе была небольшая фляга с водой, и я открыла ее, давая женщине напиться.

Беа вдруг приблизилась, робко протянула руку и дотронулась до моих волос. Я улыбнулась ей.

– Он волнуется, – вдруг заговорила женщина чуть спокойнее, – потому что я заботилась о нем, когда он был маленьким. Его матушка умерла, остальные жены короля тоже… быстро уходили, не успевая дарить мальчику любовь. Я иногда часами разговаривала с ним. И хоть он замыкался в себе все больше, я знала, что он слышит меня. Это было тяжелое время…

– Раз вы так важны для короля, то важны и для меня, – сказала я ей, стараясь поддержать. – Вам нужно поправиться, встать на ноги, порадовать Генриха. Сейчас у него тоже тяжелое время.

Она выпила еще воды.

– Какая сладкая у вас вода, ваше величество! – заметила она.

– Это после всех горьких настоек, мама, – заметила Беа. – Простая вода кажется сладкой.

Я бы обеспокоилась, что вода отравлена, но я уже пила из фляги сегодня утром, поэтому тут же отмела это подозрение. Должно быть, Беа права. После травяных настоек любая вода покажется сладкой.

Я попрощалась с больной и ее дочерью. И мы с Адриано, леди Сандрой и охраной пошли обратно к дворцу. По дороге я думала, что, должно быть, королю эта женщина была дорога, как мать. А я-то подозревала его не пойми в чем… Мы шли по мосту, когда на него въехал король Генрих.

– Леди Эллен? – Он остановил коня рядом с нами и спешился. Стража и леди Сандра с поклоном отступили, Адриано по знаку короля повел его лошадь в замок. – Где вы были? – спросил король.

Утреннее солнце играло в его волосах, и рыжеватые проблески в бороде и волосах заметно оживляли весь его облик. Но лицо по-прежнему было неподвижно.

– Я была у матери Адриано, – честно ответила я.

Король бросил взгляд вокруг, убедился, что нас никто не слышит, и тихо спросил:

– Почему вы везде суете свой нос?

Он старался говорить ледяным тоном, но нотки раздражения все-таки прозвенели.

– Свойство воды – проникать повсюду, – пожала я плечами.

Король в ответ только шумно выдохнул. Похоже, у него закончились аргументы.

Генрих со мной больше в тот день не разговаривал. Я отсидела королевский совет, потом секретарь короля и лорд-канцлер вводили меня в курс дел по переписке с главами государств. Мы закончили только поздно вечером. Нисия принесла ужин в мои покои, и я отправилась спать.

Глава 15

На следующий день я не стала вставать засветло, мое любопытство было удовлетворено. Однако на душе было неспокойно: ну, как же так, как король может утверждать, что ему никто не нужен, и отвергать красавицу Оливию и не менее притягательную леди Сандру? Разве бывает, чтобы мужчина при власти был без женщины? Ведь если не он сам, то они-то за ним должны охотиться? Пусть Генрих застывшая статуя, но он очень красивый молодой мужчина, а не мерзкий старикашка. Вокруг него наверняка крутятся все незамужние, а может, и замужние женщины двора. Потому что король – это не только мужчина. Но и власть, влияние, богатство и престиж. Какая женщина откажется от попытки соблазнить монарха? Ведь всегда можно сделать это успешно и обеспечить себе шикарную жизнь в качестве его фаворитки. Даже леди Сандра не устояла, хоть ей теперь и не по себе. Я заметила, как она смущается при короле и прячется от него подальше. Наверно, она действительно была в тот раз немного навеселе.

Мне очень хотелось вернуться к матери Адриано и поговорить с ней, но было неловко тревожить покой больной.

Много раз я напоминала себе, что мне это все не нужно, что скоро приедет Дик, и если ему удалось что-то узнать о зеркалах, то мое пребывание здесь будет недолгим. Но больше в ожидании друга заняться было нечем. Поэтому я спросила у Витторино, когда мы гуляли после завтрака вдоль озера:

– Скажите мне честно, у Генриха есть любовница?

Лорд-канцлер споткнулся, некоторое время шел, низко наклонив голову, но потом все-таки спросил:

– Почему вы спрашиваете?

– Потому что это ненормально, что ее нет.

– То есть? – поднял на меня изумленные глаза лорд-канцлер.

На нем сегодня был яркий кафтан с летящими журавлями, а серебристый цвет фона шел его стальным глазам. Лорд-канцлер одевался ярче всех мужчин двора, представляя собой некую лысую экзотическую птицу.

– Он король, – пожала я плечами. – Мужчина. Мне с детства внушали, что мужчины всегда нуждаются в женщине, поэтому…