Холодный ветер, строптивая вода

Было интересно, как король выкрутится из данной ситуации. Внутри меня все звенело от злорадства. До сих пор меня обвиняли в том, что я не такая, какая нужно. Пусть теперь оправдывается он.

Когда она отошла, я двинулась навстречу королю. Он предложил мне свою руку.

– Не желаете прогуляться в моей компании?

Я так опешила от неожиданного поворота, что кивнула. Мы молча шли некоторое время по дорожке.

– Вы не знаете, как поступить и о чем спросить меня, – вдруг начал король. – Поэтому позвольте начать мне. Как давно вы знаете леди Сандру?

– Чуть меньше, чем Витторино, – честно ответила я.

– Я думал, вы выберете кого-то более знакомого для такого путешествия, – заметил король. – Ее выбирали не вы?

– Да, верно. Ее назначил мой отец. Леди Сандра вдова, она могла покинуть Альбион и сопровождать меня без необходимости расставаться с семьей.

– Понимаю. Насколько вы доверяете ей?

Я пожала плечами.

– Она кажется мне славной девушкой. Очень пылкой, подвижной, веселой. Возможно, когда мы узнаем друг друга получше, я смогу доверять ей больше.

– Да, в пылкости леди Сандре не откажешь, – тихо сказал король.

– Вы любовники? – вдруг спросила я.

Потом, конечно, подумала, что это не мое дело, но было поздно.

– Вас бы это огорчило? – спросил в ответ король.

Я растерялась.

– Нет, нисколько. Но она была напугана.

– Конечно, ведь вы же застали нас… во время прояснения некоторых обстоятельств. Но мы не любовники. В моей верности можете не сомневаться.

Я улыбнулась.

– Ваше величество, в моей семье нам внушали постоянно, что мужчина по натуре своей охотник и ему необходимо не только иметь жену, но и искать также и другие возможности вокруг. Мой отец постоянно заводил новых фавориток. Я не огорчусь, что вы и леди Сандра вместе. Только не делайте ей больно. Она хорошая девушка.

– Леди Эллен… у вас странный взгляд на брачные узы. Ну а женщины могут иметь любовников?

– В нашей семье? Отец убил бы за это.

– Позвольте узнать, как при таком мнении о браке вы собираетесь замуж?

– С ним все иначе, – возразила я. – Он из другого мира.

– А я обречен заводить фавориток, потому что я из этого мира? У вас интересный взгляд на мужчин.

– Разве это не так? Вы ведь только что объяснялись с леди Сандрой.

– Это не делает ее моей фавориткой. Мы как раз проясняли этот нюанс. Леди Сандра очаровательна, но я ее не хочу.

– Это вы держали ее за руки…

– Потому что она норовила обнять меня за шею и поцеловать. Думаю, леди Сандра просто перебрала вина и перетанцевала. А я слишком трезв и не заинтересован в ней.

Я в растерянности промолчала. Какое мне, в общем-то, дело?

– Архиерей отчитал меня сегодня за то, что мы… не спим вместе.

Я ляпнула это и только потом подумала, что выразилась слишком резко, но, если королю это было неприятно, он и виду не подал. Впрочем, о чем это я? Король Генрих и выражение лица – понятия несовместимые. Зато в его голосе иногда проскальзывали эмоции. Вот и сейчас…

– Храм Всевидящего Ока пытается залезть всюду, даже в мою постель, – недовольно ответил король.

– Вы не последователь этой религии? Я думала…

– Порой все не так ясно, каким кажется на первый взгляд. Храм стремится к власти. И считает возможным отчитывать короля и королеву. Это мне не нравится. Но пока не остается ничего иного, как смолчать. Храм вносит большие деньги на закупку продовольствия.

– Архиерей сказал, вы уедете на юг, – стараясь двигаться в ритме короля, сказала я.

Тонкие подошвы моих туфелек не спасали от камушков на дорожке. Было неудобно.

– Да, скоро. Но сейчас мне нужно дождаться войска Альбиона. Поэтому я хочу, чтобы вы вникали в то, что говорится на заседаниях королевского совета. Вам предстоит принимать решения. Но с каждым днем я все больше спокоен за вас, леди Эллен. Вы справитесь.

Ну, надо же… Я бросила на короля удивленный взгляд. Я-то думала, что все экзамены провалила с треском. Впрочем, ему и выбирать особо не из кого. Другой королевы на данный момент не предусмотрено.

В саду послышались шаги, мы обернулись, и Витторино не смог скрыть удивления, увидев нас вдвоем.

– Я пойду… – нерешительно сказала я.

– Останьтесь, – приказал ледяным тоном король.

Я даже поежилась, но промолчала.

– Новости о мерзавце, которого вы отпустили сегодня, – сказал лорд-канцлер, поклонившись мне и королю.

– Я оказался прав и его убили? – спросил король.

– Да. И попытались подставить корону. Мои люди проследили за убийцей убийцы и убрали тело. Это один из людей Валентина Ардо.

– Они хотели выставить нас лицемерами? – спросила я.

Король кивнул.

– Если быть точнее, то вас, леди Эллен.

– Но это не значит, что они нанимали первого негодяя для покушения, – заметила я. – Существует возможность, что они просто воспользовались ситуацией. Этот человек сильно смахивает на фанатика.

– Несомненно. Найти фанатика или сотворить оного из любого податливого материала не так-то трудно. Но вы подозреваете кого-то другого? – спросил король.

– Я не могу утверждать наверняка, но…

И я поделилась своими подозрениями про Маргариту Вандомскую.