Холодный ветер, строптивая вода

Я лишь надеялась, что этот вид химеры не обладает многочисленными братьями и сестрами, как чудище из греческой мифологии, и что по замку не ползает невидимая гидра и не бегает трехголовый цербер. Такое количество мутантов я бы точно не пережила.

– Так что же тебе от меня надо, левозмей? Ведь зачем-то ты здесь появился…

Вместо ответа лев вдруг повернулся ко входу в зал, оскалился, зарычал, вспыхнул и исчез.

– Кто-то вошел в мастерскую, – тихо заметил маэстро Фермин.

Мы услышали осторожные шаги, и вскоре в проеме показался мужчина.

– Лорд Вислы. – Маэстро Фермин узнал вошедшего быстрее меня.

Микеле Вислы, наследник своего семейства, шагнул в зал и недовольно посмотрел на нас снова: к его разочарованию, мы с маэстро стояли далеко друг от друга. Не обвинишь ни в заговоре, ни в измене королю. Он поклонился мне, убрав руки за спину.

– Ваше величество…

Я с любопытством его разглядывала. Черты были приятными, но мелкими, словно природа набросала его внешность очень короткими штрихами, не углубив и не прорисовав четко ни одну из них. При этом он был очень даже похож на короля, только волосы темные, но не каштановые, а черные, оттеняли немного болезненную бледность лица. Микеле, как и король, носил небольшую бородку, но рот был всегда сжат, и от этого губы казались тоньше, чем у Генриха. Глаза были серые, даже какие-то прозрачные, смотреть в них было неприятно. Наверно, потому, что мне там чудилась легкая насмешка.

Чем дольше я жила при дворце, тем чаще вспоминалась мне фраза короля, что он не собирался жениться. А значит, и наследника прямого не планировал. Вместо этого, по непонятной причине, Генрих приблизил Микеле Вислы и готовил его в свои наследники. Ну, до чего же тут все было странно и абсурдно…

– Лорд Вислы, – повторил маэстро Фермин, снова переключая внимание Микеле на себя, – вы никогда не интересовались моими исследованиями. Рад, что вы наконец проявили любопытство.

Я поняла, о чем говорил маэстро: он не звал сюда Микеле Вислы, его появление для придворного изобретателя тоже сюрприз. А значит, претендент на трон явился по мою душу.

– Я пришел сюда не ваши игрушки рассматривать, маэстро Фермин, – подтвердил мое предположение Микеле Вислы. – Просто заметил, что королева ушла с вами.

– Ее величество проявила великодушие, согласившись посетить мою мастерскую, – чуть поклонился мне маэстро.

– А я думал, это обычное женское любопытство, – бросил Микеле, поворачиваясь ко мне, чтобы понаблюдать за реакцией.

Мысленно я показала ему средний палец, но внешне повторила уловку короля Генриха и никак не проявила своих эмоций. Кажется, я начинаю понимать, почему Генрих привык ходить с непроницаемым лицом игрока в покер. Если вокруг все впиваются пиявками-взглядами, чтобы считать твою реакцию, то лучше вообще никак не реагировать.

Но после я все же мягко улыбнулась.

– Что ж, предоставляю вам возможность и дальше гадать о моих истинных намерениях.

Я попрощалась с ними и вышла. Мне предстояло подняться снова в залу ко всем. На моем пути стояло много стражи, я не боялась идти одна. Но я чувствовала, что Микеле Вислы не отстанет так просто.

Он догнал меня очень быстро.

– Позвольте сопроводить вас, ваше величество. К тому же мы никогда еще не общались лично. Я хочу узнать вас поближе.

– Ваша матушка разве не рассказывала обо мне? Она меня выручила во время неприятного инцидента в городе.

– Ах да… Рассказывала, конечно. Но вы же не думаете, что то был единичный случай? Королева родом из Альбиона – это скандал для Франкии. Король никогда бы не женился на вас, если бы не нуждался в помощи, – хлестко сказал Микеле. – В народе вас ненавидят и презирают, к сожалению. Жаль, ведь вы очень красивая женщина. Но этот факт не оставляет вам шансов, ведь теперь и про короля ходят неприятные слухи. Будто он полностью у вас под каблуком и вы крутите им как хотите.

– Я смотрю, вы столько всего обо мне знаете, лорд Вислы, что дальнейшее знакомство неуместно, – отрезала я, отворачиваясь от него.

Ох, если бы я могла крутить королем как хочу… он давно бы меня отпустил… Горечь и злость разливались в душе свинцовой тяжестью.

Микеле засмеялся, зашел вперед меня, вынуждая остановиться.

– Не злитесь, это правда. Кто еще вам ее скажет? Маэстро Фермин, который подлизывается к королю с целью устроить всю свою многочисленную семью сюда, в замок, на работу? Или лорд-канцлер, который привык за Генриха думать?

– Вы не боитесь, что я передам его величеству ваши слова? – спросила я.

Микеле улыбнулся хитро и подмигнул мне.

– Не боюсь. Король все это и так знает. А вот вы – нет.

– Его отец тоже выбирал себе жену из Альбиона.

– Да, потому что тоже нуждался в помощи, да еще и никто из окрестных государей не желал отдавать ему дочерей на расправу. Вы ведь знаете, что король был женат шесть раз? И ваша сестра должна была стать пятой, но ей повезло, и она умерла до замужества. Старый Мартел был извращенцем, убийцей и садистом. И он часто наказывал жен при принце: подвешивал их за крючья, сек, резал… Чтобы тот учился. Генрих вас еще не бил, ваше величество?