Холодный ветер, строптивая вода

Мороз пробежал у меня по коже. Ужас парализующим холодом сковал ноги.

– Его величество никогда не поднимет руку на женщину, – ответила я.

Губы тоже занемели.

Микеле снисходительно улыбнулся.

– Что ж, буду надеяться, что вас эта чаша минует. Хотя в подвалах все еще есть пыточные комнаты. Было бы жаль портить такую хрупкую красоту, как ваша. Но если вам понадобится помощь, то вы знаете, как меня найти.

– Очень гнусно с вашей стороны говорить такие вещи о короле.

Я в панике поняла, что шок от того, что рассказал мне Микеле, выбил меня из колеи. Я стремительно теряла силы противостоять ему, начала упрекать его, высказывать осуждение вместо того, чтобы не показывать своей реакции, а это говорило о моей слабости. Я не могла ни остаться, ни уйти.

Микеле вдруг поднял руку и провел пальцем по моей щеке. Его взгляд был полон сочувствия.

– Он вас разрушит, ваше величество. Если можете сбежать, бегите. Народ вас не примет, королевский совет выйдет из-под вашего контроля, как только король скроется за горизонтом. Здесь у вас нет друзей, только враги.

Я отвела его руку от лица, но говорить ничего не стала. Микеле насмешливо улыбнулся, поклонился и отошел в сторону, пропуская меня. Однако, когда я проходила мимо, он все-таки шепнул мне:

– Я вас буду ждать.

Коридоры и лестницы замка превратились в сплошной лабиринт похожих друг на друга этажей. В отчаянии пытаясь забыть разговор с Микеле, я поднималась вслепую, чувствуя легкое головокружение от нарастающей тревоги. В его словах, несомненно, была доля правды. Я здесь никто и звать меня никак. Все мои попытки завоевать позиции – не более чем смешные потуги пытающегося перевернуться на брюхо жука. Король уедет на войну, и королеву ждет ад. Только бы Дик вернулся и успел меня отсюда забрать! Если он до сих пор не разведал, где зеркала, то мне придется остаться здесь…

Я окажусь окруженной врагами. И все, что останется, – это обратиться к Микеле за помощью. И стать марионеткой уже в его руках. Вот что он мне готовит.

С моей помощью он собирается свергнуть короля. А потом и меня раздавит, как ненужную игрушку. Отец бросил меня в это осиное гнездо с удовольствием. Он знал, что я не выживу. И что перед смертью настрадаюсь так, что прокляну всю свою жизнь…

А что, если король и вправду психопат? И все это время он держал себя в руках только потому, что я ему нужна для политических игр? А потом он вернется с победой и отведет меня в пыточную камеру… Ведь недаром он неэмоционален. Это же ненормально.

Безрадостные картинки моего будущего одна за другой проносились перед глазами. Я понимала, как наивна и слепа была до сих пор. И насколько беззащитна на самом деле.

Хотелось забиться в щель, поплакать, спрятаться. Я еле держалась, чтобы идти с достоинством, а не согнувшись и не заливаясь слезами.

Мир, полный ненависти, интриг, злодеяний… Как же ты мне противен! Как же хочется опять оказаться среди друзей, услышать Катин смех, почувствовать теплые объятья Михаила! Понять, что я в безопасности, а все это просто дурной страшный сон.

Но выходило так, что сном был другой мир. Я заснула в детстве, прожила во сне несколько лет и проснулась сейчас снова в кошмарном безвыходном мире магии и волшебства.

Когда Катя читала сказки про магические миры и восхищалась ими, я испытывала желание собрать эти лживые книжки и сжечь. Где магия, там извечная борьба за власть и могущество. И те, кто рожден в богатых семействах, страдают еще больше, чем простые люди. Ведь если у тебя нет магии – ты изгой. Твоя жизнь и положение в постоянной опасности. Впрочем, и маги между собой тоже вечно мерились силой. Ситуация при дворе короля Генриха была тому прекрасной иллюстрацией. Это кошмарная сказка, в которой нет места розовым пони и радужным единорогам. Это жестокая борьба.

Глава 16

Я не сразу поняла, что запуталась в крылах замка и лестницах и ушла не туда. А когда это заметила, то вместо того, чтобы обратиться за помощью к прислуге, начала искать свое крыло сама. Оказывается, в замке были огромные танцевальные залы, оружейные, картинные галереи, библиотеки, курительные… Не видела, чтобы король курил, возможно, это были комнаты его отца. Я периодически смотрела в окна, прикидывая, где могу находиться.

Проклиная архитектора и всех, кто приложил руку к безумному плану этого здания, поднимаясь и спускаясь по лестницам, оказавшись в огромном зале со скульптурами, я уже была готова наступить на горло своей гордости и показаться прислуге глупой, обратившись за помощью, когда услышала за своей спиной:

– Леди Эллен?

Мороз пробежал по коже от этого голоса. Я медленно повернулась.

Король шел мне навстречу мимо многочисленных статуй спортсменов и древних героев, богов и богинь, героев легенд и сказаний.

– Как вы сюда попали? И почему вы одна? – спросил он.

Лицо оставалось непроницаемым, но в голосе прозвучало легкое раздражение.

– Я заблудилась, – честно призналась я.

– Вы странно выглядите. Плакали?

Я ошарашенно уставилась на короля.

– То, что вы не можете меня прочесть, не означает, что я не читаю вас, – чуть прикрыл веки король.