Хозяйка

— Спрашивает — так я должен сказать… — хмурясь, отозвался Валентин.

— А в дураках оставаться тоже должен? Молчал бы уж…

— С тобой, и верно, лучше помолчать…

Больше Валентин не отвечал. Вскоре замолчала и Клавдия. Примирение вышло непрочным, как первый осенний лед.

6

Поглощенная переживаниями, от которых худела, Клавдия не замечала, что в колхозе назревают перемены. События свалились на нее, как подтаявший снег с крыши. Даже не сразу поняла, что происходит…

В феврале на общем колхозном собрании Никита Андреевич, пряча глаза, отказался быть дальше председателем, сказал, что уже стар, последнее время хворает и надобно ему отдохнуть… «А там видно будет!» — все-таки сказал Никита Андреевич, садясь. И вдруг все увидели, что он и вправду старый. Потом говорили, что Никите Андреевичу до смерти не хотелось отказываться, но его убедили, потому что в председатели наметили специалиста, участкового агронома.

Собрание было бурное. Хоть и знали участкового агронома, а все-таки многие опасались журавля в небе и просили Никиту Андреевича остаться. Парторг и члены правления возражали, говорили, что колхоз уже поднялся до той ступени, когда вести должен специалист, который «лучше видит перспективу науки». Выбрали, конечно, агронома.

Новый председатель сразу сменил Маслюкова, поставил его конюхом. С горя Маслюков пил целую неделю и пьяный скандалил дома. А когда, опухший и заросший, вышел наконец на работу, лошади от него шарахались, как от волка. На маслюковское место назначили Настю Пирожкову, комсомолку. Первое время она бегала утром по избам с расширенными от ужаса глазами, врывалась в дом в облаке холодного пара и звонко кричала с порога:

— Дядя Миша! Вы что ж на работу не выходите? Пора!

— Как не иду? Иду! — хрипло отзывался дядя Миша. — Вот только обуюсь… Да ты двери плотней закрывай, бригадир, дует.

Но бригадира уже не было, — скрипя снегом, Настя летела мимо окон к другой избе.

Весь март на поля возили торф. Грузовики возвращались из города, по самые борта закаленные минеральными удобрениями и комбикормом для скота — на это новый председатель не жалел денег.

В первое же воскресенье, встретив, он зазвал к себе в кабинет Валентина и два часа разговаривал с ним, с Виктором Ветелкиным и колхозным агрономом Галактионовой. Прощаясь, председатель сказал, что будет просить правление, чтоб Валентина, когда окончит школу, сделали его заместителем.

Клавдия мыла посуду после обеда и думала о своем. Теперь она все делала медленно, как впросонках. Люська спала и во сне присвистывала, — застудилась, должно быть. Пугаясь, Клавдия услыхала, как загрохотало на крыльце, словно бы упало тяжелое, загремело в сенях, хлопнула дверь — ворвался Валька. Он сиял и был потный, тяжело дышал.

— Клавка! — крикнул Валентин и на мгновение замер.

— Люська спит. Тише… — сказала Клавдия.

— Клавка! — снова крикнул Валентин. — Наша взяла! Ур-ра!

И схватил Клавдию на руки. Из беспомощных Клавдиных рук вывалилась тарелка, разбилась в черепки… А Валька кружился по комнате с Клавдией на руках, орал и смеялся. Люська проснулась, хотела заплакать, но вместо того засмеялась, слезла с кровати и босая подбежала к отцу. Тогда Валька посадил Клавдию на печь, а Люську стал подбрасывать к потолку. Люська визжала.

— Чумовой! — сказала Клавдия с печи. Она смеялась и плакала.

Наконец Валентин устал. Он усадил Люську на колени, обнял и стал рассказывать Клавдии, что все вышло по-ихнему, все-все! Новый председатель очень заботится об удобрениях, а фосфоритную муку, оказывается, Ветелкин (вот хитрый парень!) втихомолку уже возит в свою бригаду; и вообще теперь хозяйство в колхозе пойдет по-другому — вполне по-научному.

— Наша взяла! — сказал, радуясь, Валька и, придерживая Люську, чтоб не упала, вытер пот.

В эту ночь они долго шептались в постели, впервые за многие месяцы.

Казалось, все наладилось у Мазуровых. Теперь Валька, приезжая в субботу, был весел, баловался, хохотал на весь дом, играл с дочкой и сочинял ей сказки. По воскресеньям он целые дни пропадал, приходил пропахший навозом, торфом, химией, веселый и потный. Клавдия тоже, поддаваясь веселью, начинала дурачиться и озорничать, но вдруг останавливалась, словно опомнившись. Подолгу задумывалась, не слыша, как урчит и чавкает рыжая кошка, укравшая мясо.