Хозяйка Айфорд-мэнор

— Миссис Айфорд! Хозяйка! — Тревожные крики вырвали ее из собственных мыслей и заставили оглянуться, Аделия увидела бегущую за ней Керру, запыхавшуюся, с перепуганными глазами. — Хозяйка, Аллан нашел мисс Маргарет… Поспешите, прошу вас, — кричала та на бегу.

Аделия испугалась:

— В чем дело? — спросила она. — Что с ней случилось?

— Сами увидите.

И эти слова испугали Аделию еще больше, заставили подхватить длинные юбки и почти побежать по дорожке в сторону дома.

Слугу с сестрой на руках она увидела издалека. Та с перемазанной… кровью юбкой и покрытыми… кровью руками лежала как будто и вовсе не шевелясь. Казалась мертвой…

Что с ней случилось?

— Боже мой, Маргарет, — выдохнула Аделия, хватая руку сестры. — Что с тобой приключилось? — И глядя на Аллана: — Где ты нашел ее? Чья это кровь?

Девушка слабо зашевелилась, издала мучительный стон и вдруг сжалась, словно боль резанула по телу, и она не могла с нее сладить.

— Она была за овином, хозяйка. Лежала скрючившись на земле и стонала… Все платье было в крови.

— Маргарет, расскажи, что случилось. Чья это кровь?

— Моя, — слабо выдохнула сестра. — Я умираю.

Аделия задохнулась от страха. Она вцепилась Маргарет в руку и строго потребовала:

— Расскажи, что случилось. Немедленно! Ты не смеешь умирать в моем доме.

И услышала тихий голос:

— Я выпила яд, который нашла в твоей комнате.

— Яд… — не поняла девушка.

В этот момент Аллан протянул ей зажатый в ладони флакон, тот самый, который дала Аделии Бевин уже как будто очень и очень давно.

— Ты пила из него?! — почти выкрикнула она. — Зачем ты сделала это?

— Хотела покончить с жизнью, — простенала сестра и снова сжалась от приступа боли, скрутившего все ее тело.

— Глупый ребенок! — не сдержалась Аделия. И приказала: — Несите мисс Маргарет в дом и пошлите за Бевин Кэндалл, знахаркой. Да побыстрее! — Она стиснула руку сестры: — Ты не умрешь, — поглядела в ее испуганные глаза, — я тебе не позволю.

Потом пошла к дому, указывая дорогу.

39 глава

Когда в комнату вошла Бевин, Маргарет продолжала сжимать руку Аделии и метаться на сбившихся, пропитанных кровью простынях. Боль разрывала ее изнутри, накатывала волнами и утихала, чтобы мучить сильнее.

— Бевин, она выпила твой настой, — сказала Аделия, едва только завидев старуху. — Тот самый, который ты дала мне… Я забыла избавиться от него.

Старуха не сказали ни слова, только глянула на пропитанную кровью постель и полезла в корзину за новым флаконом. Достала его, откупорила и насильно влила его содержимое Маргарет в рот. Та выпучила испуганные глаза, забилась сопротивляясь, и Аделия поспешила сказать:

— Не бойся, Бевин поможет тебе. Она знает, что делает!

Девушка, казалось, не соображала от боли, утратив всякое представление о реальности.

— Какой был срок? — спросила старуха. — Она говорила?

— Не знаю, — призналась Аделия. И с мольбой: — Ты можешь помочь? Столько крови… Я не знала, что делать.

Каждый раз, как сестру скручивало от боли, Аделия представляла себя на этой постели с истекающим из ее лона младенцем. С ней было бы то же, не решись она оставить его…

— Я сделаю, все, что смогу, — пообещала старуха. — Но сначала мне надо ее осмотреть. Снимем с девочки платье…

Вошедшая в комнату Глэнис с тазиком теплой воды поспешила помочь ей. Вдвоем они сняли с Маргарет платье, и служанка принялась обтирать ее мокрой тряпицей… Запах крови, к которому Аделия, казалось, привыкла, усилился в несколько раз… Повис туманом, плотным и вязким. Девушку замутило от самой мысли о том, что пахнет кровью сестры, истекающей из нее в таких огромных количествах… Она опустилась на стул и прикрыла на минуту глаза.

Не день, а сплошной непреходящий кошмар…

В дверь постучали, и в комнату заглянуло личико Керры, любопытное, но и испуганное.

— Что случилось? — спросила Аделия. — Тебе что-то нужно?

И та пискнула:

— Госпожа, новый конюх очнулся. Он задает много вопросов и хочет подняться с постели…

Аделия встрепенулась, глянув на Бевин, но та была занята с Маргарет и ничем помочь не могла, только сказала не глядя:

— Иди к нему, девочка, и убеди оставаться в постели. С твоей сестрой все будет в порядке!

И Аделия, разрываясь между возлюбленным и сестрой, все-таки, глянув последний раз на постель, поспешила за девушкой этажом ниже, в комнату Коллума Шермана.

Коллум очнулся от густого, стойкого аромата, пропитавшего комнату до последнего ярда. Он впитался в занавески на окнах, запутался в ворсе коврика на полу, лег словно толстый слой пыли на деревянный сундук и, в конце концов, забил ему нос, мешая дышать…

Казалось, он сейчас задохнется…

Вдох… выдох…

Глаза его распахнулись, и зрение, на секунду размытое, расфокусированное, стало вдруг четче. Яркий свет резанул по глазам… Черно-белые пятна заплясали за прикрытыми веками.

Он лежал, пытаясь сосредоточиться на себе: на том, кто он есть, где он и как попал в это место. Но в голове было пусто… Ничего, кроме девочки с белыми волосами, которая ему улыбалась, и девушки… кажется, перепуганной… От вида обоих его сердце забилось быстрее.

Кто они?

Кто он сам?

Что с ним случилось?