Хозяйка Кара-Шимского леса (СИ)

-- Знают, конечно, я скрывать не стала...

-- И я тоже не нанималась её покрывать...

И засмеялись обе.

-- Лепарда с вожаков скинут, и дело с концом. Посмотрим, как потом завоет. Так ему и надо. Ежли тебя вожаком поставили, так и веди себя подобающе... Надо же не только о себе думать, но и обо всей стае. Понравилась она ему, видите ли ка. А как уродцев для стаи принесёт? Что с имя делать?

-- Непременно уродцы будут, не сумлевайся. Уже все сроки вышли нормальным родиться.

Так заболтались, что не почуяли, как старый волк Кусарь подошёл. Каждое словечко он слышал, но до поры до времени за ёлочкой стоял. А тут не выдержал, выскочил из укрытия и напустился:

-- Ах вы сплетюхи языкастые, уже по всему лесу разнесли!

Жужа с Грызей опешили поначалу, хвосты прижали. А потом видят: старик один, никого больше нет. Грызя первая насмелилась и говорит:

-- Нужна она нам больно. И без нас есть, кому в уши складывать. Как тут скроешь, ежли она который месяц брюхо по земле волохает и сократиться не может?

-- Нече из избы сор выносить. Ишь, волчат ишо нет, а они их уже в уродцы записали.

Волчицы видят: осерчал старик, доложит на Совете, непременно донесёт. Ну и, недолго думая, загрызли деда Кусаря.

Куда ему было против молодых волчиц стоять? Зубов, считай, половины нет, клыки сточены, да к тому же шаткие.

Дед Кусарь всегда Марушку заслонял. С высоты лет мудро рассудил: оттого с Марушкой незадача случилась, что мясного совсем мало ест, а всё на травы разные и коренья налегает. Но это не страшно, дело поправимое.

И вот не стало Кусаря. Грызя с Жужей идут по лесу, довольные. Видят: Марушка на лугу что-то среди травы выбирает. Грызя прикинулась добренькой и посочувствовала:

-- Может, ты, Маруша, перепутала и какой-нибудь сонной травы наелась? Вот волчатки у тебя и проснуться не могут.

-- Ничего я не наелась, -- огрызнулась Марушка. -- Не слепая, наверно, вижу, что в брюхо складываю.

-- Да вот боимся мы, обманули тебя травоеды, не на те травы указали, -- вякнула и Жужа. -- Мы-то, волки, слабо в растениях разбираемся, они и пользуются. Отравить-то не отравят, а урон организму, наверно, нанесли...

Прогнала Марушка зубоскалок, а сама нисколько не обиделась. Привыкла уже без сердца кривотолки принимать. Да и то сказать, всегда спокойная ходит, на всех хитрым-прехитрым взглядом смотрит и посмеивается над волчьими домыслами. Лепард к ней каждый день с расспросами пристаёт, а у неё один ответ:

-- Мне Хозяйка обещала, что дети у нас необычные будут, поэтому, видно, и задержка.

-- Хорошо, если так, а как обманула? Не очень-то нас, волков, любят.

-- Что ты! -- махнула лапой Марушка. -- Хозяйка, знаешь, какая хорошая-хорошая! Такая добрая-добрая!

-- Лучше бы злая была. Нашей правды. А этих добреньких не поймёшь, с ними всегда обмануться можно.

Сам Лепард, слышь-ка, не здешних краёв, с юга откуда-то прибился, оттого и имя у него необычное. Первое время в стае не очень-то ласково его встретили, да и то сказать, чуть было на куски не растащили. Так бы и с жизнью простился, но его Хват Серпоклык, отец Марушки, заслонил. Верно, увидел в чужаке будущего зятя, ну и лапой вожака боронь на Лепардову шкуру наложил.

Лепард -- волк огромный. И ростом, и лапищами взял, а уж клыки -- таких ни у кого в стае нет. Неспроста вожаком стал.

Очень он наследников ждёт. Как ни крути, а с соплеменниками кровной связи нет, и тут уж как хочешь из шкуры лезь, а всё равно чужак. Вот и замечтал свою крепкую стаю сколотить и на всю округу страху напустить.

Успокаивает Лепарда Марушка, а он всё равно успокоиться не может, волнуется. Даже в дальние края сбегал. Там одна старая волчица живёт, которую Акулина Живокость зовут. Ей двадцать лет стукнуло, а она ещё в здравой памяти. Чудно. Уважают её сильно, ну и она у волков вроде шаманки. Много на своём веку повидала, знает, как бедных и наивных волков дурить. Всякую чушь волкам в уши складывает, а те и верят. Думают, Акулина секрет долголетия знает, а она и сама в толк не возьмёт, отчего земля её так долго держит.

Принёс Лепард ей половину оленя и поведал о своей беде. Та и наплела в три короба. Знает, старая шельма, что в таких случаях говорить надо, ну и обнадёжила:

-- Не печалься, не горюй, родятся у тебя волчата, каких доселе не было.

Ну, Лепард ей на радостях ещё дичину приволок.

Эх, знала бы, старая вещунья, что и впрямь в самую точку попала. Сейчас узнаешь, какие у Лепарда с Марушкой дети родились. Таких и впрямь "доселе не было".

Волчата

Стала мамкой Марушка 17 июня. В этот день пришло время ей детей своих увидеть. Спровадила она мужа из логова и приготовилась к появлению волчат.

Как назло, в это время страшная гроза разразилась. Марушка маленько расстроилась -- худая это, по волчьим понятиям, примета, -- а куда денешься, если волчата на свет просятся.

Родила первенца, и только на дитя своё глянула... да тут же чуть в обморок не ухнула. Эх, бедовая -- глаза у волчицы от ужаса побелели и шерсть на загривке всколыбнулась.

Будто в одночасье весь белый свет померк.